問(wèn)題的真兇

對(duì)于現(xiàn)在的白人勞工階級(jí)而言，勞動(dòng)力受到全球化和自動(dòng)化的打壓。然而，這兩個(gè)因素不僅僅影響美國(guó)，也影響其他富國(guó)，但那些富國(guó)并沒(méi)有出現(xiàn)美國(guó)式的大量自殺、吸毒或酗酒，從而導(dǎo)致死亡人數(shù)上升。

為什么美國(guó)如此不同？我們認(rèn)為有兩個(gè)主要因素：

一是阿片類(lèi)藥物在美國(guó)的濫用。美國(guó)允許大制藥企業(yè)推廣藥力非常強(qiáng)的成癮性藥物，這些藥物基本上是藥丸形式的海洛因，而且任何有處方權(quán)的醫(yī)生都可以給任何美國(guó)人開(kāi)這種很重的藥。

雖然在阿片類(lèi)藥物流行之前，白人勞工人群就已出現(xiàn)了上述的“絕望”情形，但不可否認(rèn)的是，阿片類(lèi)藥物的流行使情況變得更糟。對(duì)生活的絕望讓大量的人陷入精神和心理痛苦，急需一種消除痛苦的方法，而大制藥企業(yè)瞄準(zhǔn)了這種絕望并加以利用，使情況進(jìn)一步惡化。

美國(guó)的第二點(diǎn)不同是，美國(guó)擁有世界上最昂貴的醫(yī)療保健體系，但從許多指標(biāo)來(lái)看，美國(guó)人的健康狀況是同等富裕國(guó)家中最差的，美國(guó)人預(yù)期壽命的下降恰恰是由美國(guó)在醫(yī)療上的不當(dāng)花費(fèi)所致。

我們將1970年到2015年期間美國(guó)的數(shù)據(jù)與其他富國(guó)進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)美國(guó)的情況又與眾不同。比如，1970年到2015年期間，英國(guó)在醫(yī)療上的人均花費(fèi)在上升，英國(guó)的人口預(yù)期壽命也在上升。在澳大利亞、加拿大、法國(guó)，情況都是如此。瑞士擁有全球第二昂貴的醫(yī)療體系，同時(shí)他們的人均預(yù)期壽命也更長(zhǎng)。然而，在美國(guó)，1970年到1982年間，人們?cè)卺t(yī)療上的花費(fèi)比其他富國(guó)更高，但是人均預(yù)期壽命卻比他們都低，尤其在1982到1990年之間，醫(yī)療花費(fèi)開(kāi)始急劇增長(zhǎng)，1990年到2015年期間，美國(guó)醫(yī)療花費(fèi)情況完全失控。

美國(guó)將其國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的17.8%用于醫(yī)療，其次是瑞士，約為12%。但是瑞士人的平均壽命比美國(guó)人長(zhǎng)5年。美國(guó)和瑞士有5.4%的開(kāi)支差異，也就是一年超過(guò)一萬(wàn)億美元，或者每個(gè)家庭每年超過(guò)8300美元，這還只是超出部分。美國(guó)的醫(yī)療支出是美國(guó)整體軍費(fèi)開(kāi)支的一半。這在我們看來(lái)是巨大的浪費(fèi)。

醫(yī)療支出來(lái)自工資、利潤(rùn)和上繳給政府的稅金。在美國(guó)，我們把醫(yī)療保險(xiǎn)和雇主綁定在一起，其他富裕國(guó)家沒(méi)有這樣做。許多人認(rèn)為，雇主提供了醫(yī)療保險(xiǎn)對(duì)雇員來(lái)說(shuō)是一份福利，但事實(shí)上，這是一個(gè)瘋狂的制度。因?yàn)檫@份“福利”是部分或全部從雇員工資中扣除，這會(huì)導(dǎo)致社會(huì)底層階級(jí)的工資下降。許多公司不愿意為雇員支付每年2.1萬(wàn)美元的家庭醫(yī)療保險(xiǎn)份額，所以他們最終選擇解雇低薪工人，把工作外包。

在美國(guó)，關(guān)于最低工資是否會(huì)導(dǎo)致就業(yè)率下降的爭(zhēng)論由來(lái)已久。但是，很少有人討論，雇主提供醫(yī)療保險(xiǎn)是否會(huì)導(dǎo)致就業(yè)率下降？這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)很大的問(wèn)題，因?yàn)檫@是雇主是否還想雇傭低薪工人的一個(gè)重要考量因素。

我們認(rèn)為，以這種方式提供醫(yī)療保險(xiǎn)資金，最終會(huì)摧毀低技能勞動(dòng)力市場(chǎng)。并且在這種情況下，美國(guó)各州政府必須為窮人提供醫(yī)療補(bǔ)助（Medicaid）。2008年美國(guó)州政府支出中有20.5%用于給低收入群體提供醫(yī)療補(bǔ)助，2019年這一比例上升到28.9%，使得政府能夠提供給學(xué)校、公立大學(xué)、基礎(chǔ)設(shè)施等的資金越來(lái)越少。這意味著，政府對(duì)醫(yī)療補(bǔ)助的投入正吞噬著我們需要的其他資金。

解決之道

面對(duì)如此嚴(yán)峻的問(wèn)題，美國(guó)該怎么辦？我們想找尋資本主義的未來(lái)，而不是單純地探究資本主義的失敗。我們認(rèn)為，美國(guó)的資本主義制度存在亟待修正之處，應(yīng)當(dāng)變得更加公平。

我們的建議是美國(guó)的醫(yī)療體系需要進(jìn)行深入改革，需要修復(fù)我們自己造成的傷害?；蛟S新冠疫情這場(chǎng)大危機(jī)能給美國(guó)人敲響警鐘，能促使醫(yī)改走向正確的方向和道路。但不可忽視的現(xiàn)實(shí)是，美國(guó)的醫(yī)療行業(yè)資金雄厚、勢(shì)力強(qiáng)大，針對(duì)每位國(guó)會(huì)議員都安排有說(shuō)客。企業(yè)游說(shuō)和工會(huì)的衰落在美國(guó)已是普遍現(xiàn)象，低收入工人和受教育程度較低的工人很難在華盛頓政府中找到代表自己利益的聲音。

美國(guó)有句諺語(yǔ)，“If you are not at the table, you are on the menu” （若非刀俎，即為魚(yú)肉）。這是沒(méi)有大學(xué)學(xué)位的美國(guó)人正面臨的窘境。

（原文整理：白堯 |編輯：王賢青）