【文/ 安妮·凱斯、安格斯·迪頓】

首先感謝普林斯頓大學(xué)出版社成功將“Deaths of Despair and the Future of Capitalism”(《絕望之死與資本主義的未來》)這本書在2020年出版，并組織這場討論。這本書源于我和安格斯·迪頓自2015年起合寫的一系列論文和共同研究成果。其次也感謝美國國立衛(wèi)生研究院對這一研究的支持。

今天大家都在討論新冠疫情，其實(shí)在此之前，美國沒有受過大學(xué)教育的人群其生活得已經(jīng)捉襟見肘。這部分人的年齡在25-64歲之間，占到美國人口的三分之二，所以他們代表著大多數(shù)美國人的現(xiàn)狀。

書中我們記錄了美國這部分人群的絕望和高死亡率，并對這一現(xiàn)象背后的根本性原因進(jìn)行了深入討論。

我們研究這個(gè)問題的背景是：縱觀20世紀(jì)，你會發(fā)現(xiàn)人類在降低死亡率方面取得了長足進(jìn)步。這里的死亡率指的是每10萬人中的死亡人數(shù)，或面臨死亡風(fēng)險(xiǎn)的人數(shù)。數(shù)據(jù)顯示，在20世紀(jì)的絕大部分時(shí)間里，45到54歲的白人男性和女性的死亡率從每10萬人死亡1500人下降到了本世紀(jì)末的每10萬人死亡400人（1918年大流感疫情時(shí)例外）。因此，在20世紀(jì)的絕大多數(shù)時(shí)間里，人類的死亡率都在下降。我們都曾認(rèn)為，死亡率會在21世紀(jì)持續(xù)下降，然而，美國的情況卻出乎意料。

美國中年白人出乎意料的死亡率曲線

為了與美國做比較，我們找來一些歐洲富國和其他一些發(fā)達(dá)英語國家的死亡率數(shù)據(jù)。我們看到的是，在這些國家，45-54歲人群的死亡率仍然保持著下降態(tài)勢，從1990年到2015年間以每年2%的速度在下降。

但美國的情況卻不同。美國的非西班牙裔白人（上圖粗紅線所示），他們不是受教育程度最高的人群，也不是最富有的人群，這一人群的死亡率不僅沒再下降，反而上升了。至于美國的西班牙裔人（圖中粗藍(lán)線所示），他們的死亡率下降情況和英國人的非常相似。非裔美國人，即美國黑人的死亡率高于其他任何群體，不過在這段時(shí)間內(nèi)下降得也非?？?。

只有美國白人的死亡率曲線與眾不同，這非常值得深思。

同時(shí)，這種情況伴隨著另一個(gè)嚴(yán)重后果：美國人的平均壽命在2014-2017年連續(xù)三年下降，經(jīng)濟(jì)還在發(fā)展，人們卻變得更短命，這是自1918年大流感以來百年未見的現(xiàn)象。而這一現(xiàn)象的根源就是25至64歲的壯年人群高死亡率提高。這是非常令人驚訝的事實(shí)。

三個(gè)表面的殺手

隨著研究的深入，我們發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致美國死亡率掉頭上升，而不是繼續(xù)下降的最直接原因有三個(gè)：濫用成癮性藥物、自殺和酒精性肝病。

我們按5年一個(gè)年齡段進(jìn)行分組，上圖是年齡在50歲到54歲之間美國白人的死亡率數(shù)據(jù)。藍(lán)線是擁有本科或本科以上學(xué)歷的人，紅線是沒有接受過大學(xué)教育的人。很明顯，死亡率的上升主要發(fā)生在后者身上。

從1945年出生組起，擁有學(xué)士學(xué)位的人口在美國總?cè)丝谥兴嫉谋壤龓缀鯖]有變化，所以，沒讀過大學(xué)的人群死亡率上升，并不是因?yàn)檫@一人群的數(shù)量在這段時(shí)間內(nèi)變多，而是他們整體上變得更弱勢，不斷失去生活的動力，走向絕望。

美國的死亡證明上會標(biāo)注死者的受教育程度，但沒有記錄死者的職業(yè)和收入情況，所以我們進(jìn)行研究時(shí)聚焦于教育，但結(jié)果發(fā)現(xiàn)，教育的確是一條非常有意義的分界線，可以用來解釋美國發(fā)生的很多失調(diào)現(xiàn)象。

上圖所展示的是50歲到54歲的人群，但其實(shí)在每個(gè)5年年齡組中，沒有受過大學(xué)教育的人群其死亡率都在上升。我們本來以為，當(dāng)人達(dá)到退休年齡時(shí)，這一情況就會好轉(zhuǎn)，因?yàn)樗麄儗⒂匈Y格享受社會保障，包括政府養(yǎng)老金和免費(fèi)醫(yī)療。但是數(shù)據(jù)告訴我們，這一群體的情況也在變糟。

按照出生年份每5年為一組進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，在20世紀(jì)后半葉出生且沒有讀過大學(xué)的人群死于毒品（濫用成癮性藥物）、酒精和自殺的風(fēng)險(xiǎn)更高。所以，并不是通常認(rèn)為的出生于二戰(zhàn)后的“嬰兒潮”一代的死亡率更高，事實(shí)上，比他們晚出生的人群同樣有更大的死亡風(fēng)險(xiǎn)。