1980年王毅、王為一執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)電影《一個(gè)美國飛行員》，是中國影壇第一次表現(xiàn)中美兩國人民之間友誼的電影。影片講述了一位1944年來華助戰(zhàn)的美國飛行員被中國人民救護(hù)，35年后專門探望生死與共的戰(zhàn)友的故事。這一時(shí)期的美國多以反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)中盟友的形象出現(xiàn)，中國電影通過美國人的視角展現(xiàn)日本法西斯的暴行和中國人民在侵略者面前不屈的精神。那個(gè)年代，要在國內(nèi)找到合適的美國演員還有難度，根據(jù)該片拍攝散記，美國飛行員愛卜斯坦由媽媽是混血兒的北京商業(yè)機(jī)械廠工人張勤道扮演。

同年上映的《廬山戀》以中美建交后為背景，幾毛錢的票價(jià)在當(dāng)時(shí)創(chuàng)造了上億的票房紀(jì)錄。女主角周筠作為美籍華人，其穿著打扮、言行思想都受到明顯的西方影響，她和中國青年耿樺的文化碰撞展既暗示了中美之間的文化紐帶，也展現(xiàn)了中美在文化上的相互理解和包容。倆人在廬山相遇相戀最終克服障礙走到一起的敘事角度，象征著中美關(guān)系從對(duì)立到緩和、合作的轉(zhuǎn)變。

張瑜、郭凱敏主演的《廬山戀》

1985年上映的電影《朱德與史沫特萊》中，美國女記者在采訪中了解到中國共產(chǎn)黨的事跡，真心擁護(hù)中國革命，以見證人的身份用英語向世界廣播真相，做了許多正義的工作，美國人在中國電影中以具有國際主義精神的正面形象出現(xiàn)。

到了1999年馮小寧自編自導(dǎo)、寧靜主演的《黃河絕戀》，美國人繼續(xù)作為中國人民抗擊法西斯時(shí)期并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，美國落難飛行員歐文和中國衛(wèi)生員安潔的愛情也展現(xiàn)了這一時(shí)期敘事中包含著性別和觀念沖突的內(nèi)涵。歐文和安潔的組合雖然看起來是美國男性對(duì)異域女性的“征服”，但該片中美國男性并非拯救者，而是被動(dòng)弱勢(shì)的客體，在中國軍民面前是被拯救者。

歐文隨身攜帶的紙上寫著：來華助戰(zhàn)，洋人（美國），軍民一體，救護(hù)

不過，這一時(shí)期的中國影片仍需要通過美國人對(duì)中國軍民的尊重和認(rèn)同來展示中國人的民族氣節(jié)，這樣的設(shè)置一定程度上還是流露出了對(duì)美國認(rèn)同的期許，以及對(duì)西方秩序下美國主導(dǎo)地位的認(rèn)可和對(duì)美國文化自由與寬容的向往，存在對(duì)美國烏托邦式的想象。

《黃河絕戀》安潔（寧靜飾）和歐文（保羅·克塞飾）

在1998年上映的電影《紅色戀人》中，美國醫(yī)生佩恩見證了一對(duì)共產(chǎn)黨員戀人的愛情，并對(duì)女革命者產(chǎn)生了情愫，在兩人犧牲后收養(yǎng)了他們的女兒帶回美國

到了本世紀(jì)初，隨著中國國力增強(qiáng)、進(jìn)一步融入全球化進(jìn)程，這種情緒更加復(fù)雜，中國電影中的美國形象既暗含本土文化對(duì)自身定位的調(diào)整，也有對(duì)美國的重新審視和焦慮。

2001年，曾聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)《北京人在紐約》的鄭曉龍和馮小剛分別推出了電影《刮痧》和《大腕》?！豆勿稹芬灾嗅t(yī)刮痧療法在美國產(chǎn)生的誤會(huì)為主線，講述了許大同（梁家輝 飾）“美國夢(mèng)”驚醒的故事。在美國中西部城市圣路易斯呆了八年的許大同事業(yè)成功，以為自己成了“真正的、成功的美國人”，卻因其父親給孫子刮痧被誤會(huì)成虐童后生活和事業(yè)都陷入谷底。耐人尋味的是，作為中國游戲設(shè)計(jì)師的許大同在美國設(shè)計(jì)的游戲主角是“悟空”，但“悟空”在美國卻被污蔑為暴力化身。

這種對(duì)“美國夢(mèng)”的解構(gòu)一定程度上展現(xiàn)了覺醒的姿態(tài)，揭露了美國人傲慢虛偽的一面和華人在美國難以真正融入的事實(shí)，但矛盾的是，影片不自覺地散發(fā)出對(duì)美國認(rèn)同的追尋——最后去唐人街體驗(yàn)刮痧后為許大同洗脫罪名、看不下去父子分離的人仍是美國律師和美國兒童福利局工作人員。

給許大同頒獎(jiǎng)、肯定其設(shè)計(jì)才華的是美國人，將其告上法庭污蔑得一文不值的是美國人，最后具有同理心和正義感拯救華人家庭的還是美國人，美國人仍被塑造成電影中的“救世主”。

電影《大腕》中，美國人又成了“務(wù)實(shí)”的代表。美國名導(dǎo)泰勒被塑造成一個(gè)對(duì)藝術(shù)很有追求、抵制商業(yè)干涉創(chuàng)作的藝術(shù)家，他比會(huì)說中文的華人助理露茜（關(guān)之琳 飾）更理解中國人尤優(yōu)（葛優(yōu) 飾），更包容。電影通過泰勒的視角諷刺了中美兩國社會(huì)的種種問題，但仍暗含對(duì)美國文化的想象和肯定。