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王孟源:宣傳中國的量子衛(wèi)星,別把“哥本哈根解釋”混進來
關(guān)鍵字: 量子衛(wèi)星時間晶體楊振寧3
話題轉(zhuǎn)到Frank Wilczec。他所發(fā)明的這個所謂“時間晶體”(Time Crystals),其實只不過是一個周期穩(wěn)定的多體系統(tǒng),就像地球繞著太陽轉(zhuǎn),也是周期性的多體系統(tǒng),但是在微觀尺度下,因為量子效應(yīng),就有可能自我穩(wěn)定,能抗拒一點擾動。如果我們誠實地只把它叫做“周期穩(wěn)定的多體系統(tǒng)”(Periodically Stable Multibody System,PSMS),那么它因為沒有任何實用性,而且聽起來像是PMS(Post Menstrual Syndrome,月經(jīng)后癥候群),就會理所當(dāng)然地?zé)o人理睬,淪為千千萬萬個冷門的項目之一。
事實上,如果和上周我們談過的楊振寧被PRL拒稿的論文相比,楊先生所討論的一維多體系統(tǒng),不但給出了詳細(xì)的確解,而且在數(shù)學(xué)上也有廣泛的可能應(yīng)用,照理說應(yīng)該比時間晶體重要而且熱門多了。那么,為什么實際現(xiàn)象是剛好相反的呢?
除了Wilczec的朋友門徒眾多,在美國物理界的政治能量遠(yuǎn)高于現(xiàn)在的楊先生之外,他為自己論文所取的“時間晶體”這個名字,真正是營銷學(xué)里的經(jīng)典之作。雖然沒有什么深刻的內(nèi)涵,而且Wilczec自己只不過是籠統(tǒng)地做了個提議,不但沒有做出詳解,而且連有什么限制和性質(zhì)都必須等其他人研究出來,例如后續(xù)的研究才發(fā)現(xiàn)時間晶體不可能處于平衡態(tài)(Equilibrium)。但是晶體正是整個凝態(tài)物理一貫的核心研究對象,人人都熟悉;而從空間扯到時間則暗示著凝態(tài)物理也可以搞相對論了,所以光是這個名字就極為高大上,一看就是熱門流行的品牌。更妙的是,只須要把凝態(tài)物理既有的技巧從空間轉(zhuǎn)到時間,真正是任何一個專家(愛因斯坦對專家的定義是訓(xùn)練有素的狗)都不費什么心思就可以出論文的題目。
有了響亮的品牌名稱和基本盤(即Wilczec的朋友門徒),一個新產(chǎn)品要成功,只需要有初始的市場能量(Market Momentum)。在這方面,Wilczec自己什么真正的研究也沒做,就反而是關(guān)鍵了。正是因為真正的研究完全沒有開始,隨便一搞一大堆成果,所以論文特別容易寫。一旦大家被吸引進來,又自然有網(wǎng)絡(luò)效應(yīng),保證互相引用(Citations)數(shù)量極大。這樣一來營銷的能量就會自行累積,很快成為現(xiàn)象級的產(chǎn)品。我在前一陣子討論有關(guān)“天使粒子”的炒作,其實那些人背后的考慮也是一樣的,只不過那個名字太牽強,宗教意味太濃,反而對行內(nèi)人沒有吸引力;再加上出論文還不到時間晶體這么容易,所以雖然也搞了起來,熱度就差了一個數(shù)量級。如果像楊先生那樣,喜歡在一篇論文內(nèi)就涵括所有可能做的出來的研究結(jié)果,那么除非他剛好解答了一個古老的極為困難又極大的問題(例如Yang-Mills),后續(xù)論文數(shù)量自然很接近零,引用的數(shù)量也不會太多,結(jié)果就只能是冷門中的冷門。
所以Frank Wilczec成功而楊振寧失敗的關(guān)鍵,就在于后者只懂得做科學(xué)研究,而前者卻是當(dāng)代物理界自我炒作、建立品牌方面的絕對大師。Wilczec不但和楊先生一樣有諾貝爾獎,而且他是古今中外、獨一無二、絕無僅有、獨步天下的高中科學(xué)展全國金牌獎(美國的原本叫做西屋科學(xué)展,后來改由Intel資助)兼諾貝爾物理獎雙料得主。這些科學(xué)展每年都有金牌獎得主宣稱已經(jīng)治愈癌癥,或者解決全球暖化,或者能提供無限廉價而清潔的能源等等,但是他們一旦拿著獎牌進了大學(xué),就從來沒有任何一個研究結(jié)果真正進入人類社會。換句話說,這些科學(xué)展評比的,不是研究本身,而是如何炒作假大空的研究結(jié)果。所以Wilczec的確有世界級的過人天賦,從小就在自我炒作方面脫穎而出。
這些科學(xué)展金牌獎得主不但高中時代的研究結(jié)果沒有下文,而且后來也不可能自己做出諾貝爾獎級別的創(chuàng)新。那么Wilczec的諾貝爾物理獎是怎么來的呢?他21歲那年,剛進研究所不久,拿著科學(xué)展金牌獎得主的光環(huán),得以成為名教授David Gross的學(xué)生。當(dāng)Gross證明Yang-Mills方程式可以產(chǎn)生強作用力的已知特性,從而確立QCD為標(biāo)準(zhǔn)模型的一部分時,他自然成為第二作者。也就是他運氣極佳;若是早五年或晚五年生,David Gross的學(xué)生和第二作者就會是另一個人,Wilczec也就不可能得諾貝爾獎了。這樣的運氣當(dāng)然是罕見的;而且近年的Intel科學(xué)展金牌獎得主在進了名校(一般是Stanford或MIT)之后,往往很誠實地轉(zhuǎn)行學(xué)商,準(zhǔn)備到硅谷去創(chuàng)業(yè)。如此一來,要有后輩重復(fù)Wilczec的雙料得獎,可能性就越來越低。
你所懷疑的,時間晶體是迎合熱點的一個例子,不但正確,而且它其實是創(chuàng)造熱點的經(jīng)典范例,商學(xué)院應(yīng)該把它列入教科書才對。不過,當(dāng)理學(xué)院的大師搞的其實是商學(xué)院的高招時,他們出版的研究結(jié)果自然就很可疑了。我最早是在高能物理注意到這類運作(Wilczec也是高能物理出身的):這樣的教授通常廣收門徒,以便結(jié)黨成派;在做Brainstorming時,討論也會非常關(guān)注如何,1)為題材選擇響亮的名字,和2)留下空檔,以方便后續(xù)論文發(fā)表。30年下來,高能物理不這么干的都退了,只剩下這些職業(yè)政治家兼營銷大師當(dāng)權(quán);與此同時,整個領(lǐng)域的實際進展也完全停滯,從科學(xué)轉(zhuǎn)化為玄學(xué)。我不能確定,這兩個現(xiàn)象,那個是因,那個是果,但是凝態(tài)物理現(xiàn)在也開始轉(zhuǎn)變?yōu)闋I銷專業(yè)戶,這對整個行業(yè)來說,不可能是個好現(xiàn)象。
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經(jīng)過分析之后,楊先生那篇論文被《Physical Review Letters》拒稿顯然是因為題材不夠熱門之故,和研究水平高低沒有關(guān)系。我看了看讀者的評論,注意到大多數(shù)的專業(yè)研究人員都對學(xué)術(shù)界追求熱門流行的現(xiàn)象很熟悉,但是很少有人質(zhì)疑這個現(xiàn)象本身的好壞對錯。上次我評論張首晟一事,批評他是專門”追救護車“的,居然還有人說本來做學(xué)術(shù)就應(yīng)該這樣,我對追救護車的負(fù)面態(tài)度是好高騖遠(yuǎn),誤導(dǎo)學(xué)子。其實當(dāng)時的話題是張首晟把自己吹噓成諾貝爾獎熱門,而諾貝爾獎最重要的評選標(biāo)準(zhǔn)之一就是創(chuàng)新性,絕對不應(yīng)該是追救護車的研究;進物理這個領(lǐng)域,則當(dāng)然不應(yīng)該是為了想得諾貝爾獎。那么把諾貝爾獎的標(biāo)準(zhǔn)和入行的理由扯在一起,純粹只是運用了轉(zhuǎn)變話題、自己樹靶自己打的狡辯術(shù)(英文叫做Straw Man Fallacy)。
專業(yè)期刊只登熱門的題目,研究者為了出論文,也就只能追救護車,這不止對行業(yè)自身不是好事,對人類社會更有長期的負(fù)面影響。不追救護車,并不意味著孤注一擲、只想打全壘打,反而是可以研究千千萬萬冷門的題材,而引領(lǐng)出看似微小但仍然可能重要的創(chuàng)新。所有的人才都專注到少數(shù)幾個熱門的項目上,不但必然有重復(fù)浪費,而且一個行業(yè)自身不可能有對人類世界的全局觀,靠Herd Mentality(獸群心態(tài))而自我定義的重要題目,也就會有偏差,掛一漏萬,何況尖端的研究方向,原本就不可能事先準(zhǔn)確預(yù)期有多大的發(fā)展?,F(xiàn)代學(xué)界的終身教授制,就是針對這個問題而建立的:雖然明明知道必然會有懶人、庸人鉆漏洞,像海鞘一樣安定下來就先消化掉自己的大腦,但是兩害相權(quán)之下,不讓教授能安心鉆研冷門的題材為害更大。中國學(xué)術(shù)界的管理者應(yīng)該好好想清楚這個道理,然后對目前兩害兼有的半吊子制度做出適當(dāng)?shù)母母铩?
我不但與楊先生從未謀面,原本連他的論文都沒有讀過。這是因為他比我早了兩代,所創(chuàng)作的理論又極為重要,早已被后人詳細(xì)整理闡述,我也就無須去讀原版。但是我在臺灣清華求學(xué)時,就聽剛從美國回歸的師長提起,說楊先生的論文,文字極為簡練、直接、易讀,然而邏輯嚴(yán)謹(jǐn)、環(huán)環(huán)相扣、無懈可擊,是完美的專業(yè)寫作風(fēng)格。我后來自己到美國,花了十年以上練習(xí)寫作,一直都把這個評語記在心里,作為努力的目標(biāo)。如果我的讀者也覺得我的文章,夠得上同樣的形容,那么那些努力就不算白費了。
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