【文/觀察者網(wǎng) 楊子江】根據(jù)英國維珍集團網(wǎng)站7月1日消息，該集團旗下維珍軌道公司于當(dāng)?shù)貢r間6月30日7時47分，在美國西部加州莫哈韋沙漠上空，使用波音747型民航客機發(fā)射火箭，完成了一次商業(yè)發(fā)射。這枚火箭將搭載的7枚衛(wèi)星送入軌道，其中多數(shù)是北約國家軍用衛(wèi)星。

維珍集團網(wǎng)站總裁理查德·布蘭森公布的發(fā)射視頻

維珍軌道方面介紹稱，“宇宙少女”號波音747客機飛越美國西部的加利福尼亞莫哈韋沙漠上空時，在約一萬米高空發(fā)射了“發(fā)射器一號”火箭。這枚火箭成功實現(xiàn)發(fā)動機點火、分離等一系列程序后，將其載荷送入近地軌道。此次發(fā)射的載荷來自不同客戶，4枚衛(wèi)星來自美國國防部，1枚來自荷蘭皇家空軍，而另外兩枚觀測衛(wèi)星則來自波蘭的衛(wèi)星革命公司（SatRevolution）。

維珍集團網(wǎng)站公布其總裁理查德·布蘭森在測試場

美國全國廣播公司商業(yè)頻道（CNBC）報道稱，維珍軌道公司的“發(fā)射器一號”火箭（Launcher One）可以將約1100磅，即500公斤左右的載荷送入近地軌道。據(jù)悉，該載荷與火箭實驗室的“Electron”號屬同一量級，與馬斯克創(chuàng)辦的SpaceX公司互為民營商業(yè)發(fā)射領(lǐng)域競爭關(guān)系。

維珍集團網(wǎng)站公布的執(zhí)行發(fā)射任務(wù)期間波音747-400客機飛行狀態(tài)圖片

維珍集團宣稱，此次發(fā)射是該集團第二次太空任務(wù)，利用客機可實現(xiàn)快速、靈活且經(jīng)濟的衛(wèi)星發(fā)射，無需建設(shè)發(fā)射場。今年1月該公司曾使用波音747客機完成了一次演示發(fā)射，結(jié)束了此前失敗的試驗歷史。維珍集團總裁布蘭森隨后在社交網(wǎng)站上發(fā)文稱，維珍軌道公司是唯一隨時隨地能發(fā)射入軌的公司。有外媒分析認為，靈活發(fā)射的特點使其有極高軍事利用價值和競爭力。

中國國際航空公司現(xiàn)役波音747-400型客機，目前該型客機執(zhí)飛北京至上海、深圳等地航線

此次用于發(fā)射火箭的波音747-400客機，維珍航空曾擁有超過10架該型客機。由于疫情對航空業(yè)的沉重打擊，維珍航空已于2020年將該型號客機全部退出商業(yè)飛行。同類型客機曾作為我國領(lǐng)導(dǎo)人專機使用，目前內(nèi)地僅有中國國際航空公司運營3架該型飛機，執(zhí)行客運商業(yè)飛行。

維珍大西洋公司的波音787型客機降落北京首都國際機場，執(zhí)行物資運送飛行任務(wù)

英國維珍集團由歌手理查德·布蘭森創(chuàng)辦，至今業(yè)務(wù)領(lǐng)域已覆蓋交通、能源、媒體和金融等眾多領(lǐng)域。布蘭森于1984年從波音公司租來一架波音747客機，成為維珍航空公司最早的飛機之一，此后該集團以民航業(yè)務(wù)最為有名。雖然全名為“維珍大西洋”，但該公司航線覆蓋全世界。2016年3月初，該公司一架客機從倫敦飛往上海，機上被曝出外籍人員歧視中國乘客的丑聞。

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