【文/觀察者網(wǎng) 王世純】據(jù)防務(wù)新聞網(wǎng)站5月17日?qǐng)?bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間17日早上9點(diǎn)14分，美國太空部隊(duì)在卡納維拉爾角發(fā)射場，用美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）阿特拉斯V501運(yùn)載火箭發(fā)射了美國空軍的X-37B太空試驗(yàn)機(jī)。

阿特拉斯V501運(yùn)載火箭搭載X-37B試驗(yàn)機(jī) 圖源：美國空軍

這是美國太空部隊(duì)成軍以來首次發(fā)射X-37B試驗(yàn)機(jī)，也是太空部隊(duì)成立后的第二次任務(wù)。美國軍方5月15日在白宮橢圓形辦公室向特朗普總統(tǒng)展示了太空部隊(duì)的旗幟。這是美軍72年來首次發(fā)布的新軍種旗。

美國軍方5月15日在白宮橢圓形辦公室向特朗普總統(tǒng)展示了太空部隊(duì)的旗幟 圖源：美軍

X-37B太空試驗(yàn)機(jī)，又稱軌道試驗(yàn)飛行器（OTV）是美國波音公司研制的可回收無人太空飛機(jī)。該機(jī)采用航天飛機(jī)構(gòu)型，空重約3.5噸。 X-37B在起飛時(shí)需要以火箭搭載升空或大型飛機(jī)高空投放，再依靠自身動(dòng)力進(jìn)入近地軌道，并且在近地軌道上連續(xù)飛行一年以上。在返回大氣層時(shí)，其鈍型機(jī)首能使X-37較快減速，耐高溫隔熱瓦能抵受重返大氣層時(shí)所產(chǎn)生的熱力，隨后X-37B滑翔飛行至跑道降落。

資料圖：X-37B 圖源：波音

X-37B是美國空軍保密程度最高的資產(chǎn)之一，由美國空軍快速能力辦公室管理。美國空軍除了發(fā)布美國航空航天局的民用或軍民兩用科學(xué)實(shí)驗(yàn)的相關(guān)信息外，一直不愿就X-37B的性能以及它執(zhí)行的太空任務(wù)發(fā)表評(píng)論。美國空軍目前公開宣稱擁有兩架X-37B試驗(yàn)機(jī)。

這也是美軍X-37B第六次發(fā)射，此前X-37B在軌飛行時(shí)間總計(jì)2865天。但與此前任務(wù)不同的是，X-37B此次發(fā)射、在軌運(yùn)行和著陸都將由新成立的美國太空軍來實(shí)施，而不是空軍，反映出美國太空任務(wù)的部署調(diào)整。

美國空軍部長芭芭拉·巴雷特此前表示，此次任務(wù)將最大限度發(fā)揮X-37B的獨(dú)特性能，并進(jìn)行多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。X-37B本次攜帶的載荷包括由美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)的將太陽能轉(zhuǎn)化為射頻微波能，并傳輸至地面的空間太陽能實(shí)驗(yàn)；由美國空軍學(xué)院負(fù)責(zé)在軌道上部署“獵鷹8號(hào)”小型衛(wèi)星的實(shí)驗(yàn)，該衛(wèi)星由美國空軍學(xué)院開發(fā)，X-37B將攜帶5個(gè)試驗(yàn)有效載荷；美國宇航局研究輻射等空間效應(yīng)對(duì)農(nóng)作物生長影響的兩項(xiàng)試驗(yàn)。

但對(duì)于軍事任務(wù)，美國空軍和太空部隊(duì)沒有透露更多細(xì)節(jié)。防務(wù)新聞透露，本次發(fā)射的X-37B試驗(yàn)機(jī)尾部增加了一個(gè)新的服務(wù)艙，將進(jìn)行更多的實(shí)驗(yàn)。這是X-37B迄今為止最大的科學(xué)負(fù)載。

太空行動(dòng)負(fù)責(zé)人約翰·雷蒙德（John Raymond）告訴記者：“我們從X-37B中學(xué)習(xí)到了不少知識(shí)，我們了解到的一件事是可重復(fù)利用的價(jià)值。我認(rèn)為作為一支太空部隊(duì)，有幾件事是我們真正要重視的，可重復(fù)利用是其中之一，自主性是另一個(gè)。”

雷蒙德隨后告訴記者：“這是一項(xiàng)機(jī)密任務(wù)，關(guān)于試驗(yàn)機(jī)本身的細(xì)節(jié)，它將在軌道上執(zhí)行的任務(wù)，以及它將在哪里執(zhí)行任務(wù)都是保密的。因此，我們必須停止現(xiàn)場直播，這樣我們就不會(huì)讓對(duì)手輕易通過掌握飛行和部署的相關(guān)大量數(shù)據(jù)?！?

由于X-37B擁有獨(dú)特的太空機(jī)動(dòng)能力，很多人懷疑X-37B能執(zhí)行反衛(wèi)星任務(wù)。防務(wù)新聞稱，一些太空研究人員認(rèn)為，X-37B攜帶的三顆衛(wèi)星沒有在國際衛(wèi)星跟蹤數(shù)據(jù)庫中登記，這表明X-37B可能會(huì)成為一個(gè)秘密的衛(wèi)星部署平臺(tái)。

長期以來，美國空軍和太空部隊(duì)拒絕公布X-37B的飛行軌道，這導(dǎo)致民間很難觀測(cè)到這款太空飛行器。而美國空軍部長此前曾經(jīng)透露過，X-37B具有獨(dú)特的變軌能力。去年7月，前美國空軍部長威爾遜說，X-37B在機(jī)動(dòng)性方面有一些獨(dú)特的性能。X-37B“可以繞一個(gè)看起來像雞蛋一樣的軌道飛行”，當(dāng)它靠近地球時(shí)，只要它離大氣層足夠近，可以進(jìn)行變軌。

威爾遜表示，由于變軌發(fā)生在地球另一端，這讓我們的對(duì)手很那追蹤到這款飛行器，而我對(duì)此很高興。

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