【文/觀察者網(wǎng) 楊蓉】

有“白色石油”之稱的鋰是能源轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵金屬。為減少在戰(zhàn)略物資上對中國的依賴，美西方近年來加緊推出、調(diào)整戰(zhàn)略，試圖推動關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的本土化、多元化和“去中國化”。不過，有鋰業(yè)巨頭警告，這從經(jīng)濟角度而言并不可行。

據(jù)英國《金融時報》11月17日報道，全球最大的鋰生產(chǎn)商美國雅保公司（Albemarle）首席執(zhí)行官肯特·馬斯特斯（Kent Masters）表示，在北美和歐洲建立供應(yīng)鏈，從中國“奪回”關(guān)鍵礦物控制權(quán)的做法對西方國家來說“回報不高”。

“我們正試圖轉(zhuǎn)向西方............我們在市場上看到的價格確實不允許我們這樣做?！眻蟮婪Q，馬斯特斯還說，美國“絕對”有可能輸?shù)襞c中國的鋰競爭。

資料圖：馬斯特斯 雅保公司

鋰是新能源汽車動力電池的重要原材料。《金融時報》說，自去年年初以來，由于全球電動汽車銷售放緩、宏觀經(jīng)濟下滑導(dǎo)致鋰金屬需求減少，供應(yīng)又持續(xù)增長，鋰價已經(jīng)下跌超過80%。

這讓西方公司更難與成本較低的中國公司進行競爭，包括雅保在內(nèi)的鋰生產(chǎn)商都縮減了擴張計劃。本月早些時候，雅保報告稱，由于鋰價低迷，公司季度虧損11億美元。為降低成本，這家總部位于北卡羅來納州的鋰業(yè)巨頭已宣布裁員6%至7%。

今年稍早，雅保還暫停了在美國南卡羅來納州建造一座耗資13億美元的精煉廠的計劃，并部分停止了在澳大利亞凱默頓的擴建計劃。

2018年1月以來，全球碳酸鋰加權(quán)平均價格（美元/噸） 《金融時報》制圖

當(dāng)前，雅保正為北卡羅來納州的一座鋰礦申請開采許可證。據(jù)馬斯特斯說，該礦的開發(fā)將取決于公司“到時的經(jīng)濟狀況”。報道指出，雅寶明年預(yù)計將把全球資本支出削減為今年的一半，即約8億至9億美元。

盡管也有行業(yè)巨頭在低谷期加緊布局，譬如力拓集團10月宣布以67億美元全現(xiàn)金交易收購阿卡迪尤姆鋰業(yè)公司——這是鋰行業(yè)有史以來規(guī)模最大的收購，將使力拓成為僅次雅保、智利化工礦業(yè)公司的全球第三大鋰生產(chǎn)商——但更多更小型的公司不得不放棄或暫停項目。

報道提到，8月，美國皮德蒙特鋰業(yè)公司放棄了在田納西州建造一座耗資8億美元的精煉廠的計劃。9月，總部位于加拿大溫哥華的國際電池金屬公司（IBAT）暫停了其位于美國猶他州的鋰工廠的運營，這距離該工廠投產(chǎn)僅僅兩個月。澳大利亞投行麥格理集團估計，鋰價在2027年之前不會回升。

“在當(dāng)前的價格水平下，新人沒有進入市場的動力?！庇姵卦牧献稍児净鶞?zhǔn)礦業(yè)情報機構(gòu)（BMI）高級分析師亞當(dāng)·梅金森（Adam Megginson）說。美國政治風(fēng)險咨詢公司歐亞集團貿(mào)易和供應(yīng)鏈分析師奧利弗·蒙蒂克（Oliver Montique）則直言，在鋰供應(yīng)鏈的構(gòu)建上，西方國家“與中國的差距似乎在擴大，而非縮小”。

國際能源署（IEA）的數(shù)據(jù)顯示，中國去年的鋰提煉能力占全球的65%，預(yù)計到2040年，中國將生產(chǎn)全球一半以上的鋰供應(yīng)量。

《金融時報》提到，雖然美國《通脹削減法案》通過提供稅收抵免，鼓勵采購非中國來源的材料，并在美國國內(nèi)生產(chǎn)，但雅保公司認為，該法案并沒有加快相關(guān)供應(yīng)鏈的建設(shè)。美國全國礦業(yè)協(xié)會會長里奇·諾蘭（Rich Nolan）也曾呼吁采取“更積極和更全面的方法”來促進國內(nèi)生產(chǎn)，包括“建立儲備、提供采購擔(dān)保和提前市場承諾”。

此外，在美國，鋰生產(chǎn)商還面臨著審批時間長、勞動力短缺和政策不確定性等問題。美國當(dāng)選總統(tǒng)特朗普此前承諾將“結(jié)束美國瘋狂的電動汽車強制令”并廢除《通脹削減法案》，分析師表示，這可能會進一步減緩電動汽車的普及，并壓低鋰價。

位于內(nèi)華達州的Silver Peak鋰礦是美國唯一具備生產(chǎn)能力的鋰礦 NASA衛(wèi)星照片

“美國的鋰法規(guī)未能跟上（需求）快速發(fā)展的步伐”，英國路透社今年3月曾以此為題刊發(fā)報道指出，美國各州對于鋰礦資源的所有權(quán)、價值評估和開采監(jiān)管的法律框架混亂且不一致，這導(dǎo)致開發(fā)商在開采鋰資源時面臨不確定性，從而影響了投資者的信心。

例如，得克薩斯州在2023年通過了一項法律，要求該州的相關(guān)管理機構(gòu)制定從鹵水中提取鋰礦的法規(guī)。就已探明的鋰礦儲量而言，得州等礦產(chǎn)豐富州的地下約有數(shù)百萬噸鹵水型鋰礦。Tetra Technologies是試圖參與該項目的公司之一，但其CEO抱怨項目申請程序“令人困惑”，“我甚至不知道該從何入手，才能與當(dāng)?shù)卣献魅〉瞄_采權(quán)”。

報道說，雖然Tetra Technologies已經(jīng)測試了200多個來自得州的鹵水樣本，但由于這種拖延和法律的不確定性使得該公司還是放棄了在得州迅速開展項目的想法。

美國彭博社3月一篇文章則認為，西方國家試圖將鋰供應(yīng)鏈“去中國化”的努力已經(jīng)晚了10年。文章指出，鋰價波動很大，投資項目可能需要數(shù)年時間才能取得成果，投資者需要具有足夠的耐心。而與緊張不安、尋求快速回報的非中國股份投資者相比，中國在這方面表現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢。

“如果發(fā)達國家想建立一個不受中國政府影響的清潔能源產(chǎn)業(yè)，他們應(yīng)該在2010年代礦石生產(chǎn)商和加工商資金短缺時就拿出支票簿?，F(xiàn)在，全球鋰產(chǎn)業(yè)已與中國資本交織在一起，不可能切割?！蔽恼伦髡?、彭博社氣候變化和能源專欄作家大衛(wèi)·菲克林敦促道，如果西方國家還想確保鋰供應(yīng)，就不能僅將中國看作是“競爭對手”，還必須接受把中國當(dāng)作“合作伙伴”。

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