（觀察者網(wǎng)訊）當(dāng)?shù)貢r間9月8日，一艘英國維珍銀河公司的飛船搭載兩名飛行員、一名教官和三名私人乘客到達(dá)太空邊緣，完成了一次商業(yè)航天飛行任務(wù)。這艘飛船上還搭乘著兩位非同尋常的“乘客”——來自南非的兩件古人類化石。

盡管飛船安全著陸，但將珍貴的化石用于私人太空旅行的消息一經(jīng)公布，立即引發(fā)巨大的爭議。多名考古學(xué)家、古人類學(xué)家和其他研究人員強(qiáng)烈譴責(zé)這次飛行任務(wù)，稱這是“不道德的宣傳噱頭”，將極其珍貴的化石置于危險境地。有南非學(xué)者更是批評稱，這一舉動有著鮮明的“新殖民主義”色彩。

英國維珍銀河公司飛船8日進(jìn)入亞軌道 圖自維珍銀河推特

據(jù)英國《自然》雜志13日報道，維珍銀河8日從美國航天港發(fā)射了商業(yè)航天飛船VSS Unity，將六名乘員帶到了距離地表88公里的亞軌道空間。為了向人類探索太空致敬，飛船發(fā)射時攜帶了南非出土的一塊南方古猿的肩胛骨和一塊納勒迪人的手指骨化石。

這兩件化石由美國古人類學(xué)家李·伯格（Lee Berger）領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊在南非約翰內(nèi)斯堡附近發(fā)掘出土，它們分別屬于生活在200萬年前的南方古猿和生活在25萬年前的納勒迪人。今年7月，伯格向南非政府提出申請，希望利用維珍銀河的商業(yè)航天任務(wù)，將化石送入太空。

伯格在申請中說，可能會對化石進(jìn)行科學(xué)研究，但這不是請求的主要目的?！懊襟w合作伙伴會抓住這個千載難逢的機(jī)會，提高大眾對科學(xué)、探索、人類起源和南非等方面的認(rèn)識”。

在得到南非政府批準(zhǔn)后，伯格在發(fā)射任務(wù)開始前親自將化石送到美國航天港，交給了維珍飛船的乘客之一、南非商人蒂莫西·納什（Timothy Nash）。

南非商人蒂莫西·納什（中）在發(fā)射前手持裝有古人類化石的碳纖維容器 圖自南非金山大學(xué)

盡管飛船在一個多小時的太空之旅后安全著陸，這次任務(wù)依然引發(fā)科學(xué)界人士的批評和擔(dān)憂，他們認(rèn)為，這是一種“不道德的宣傳噱頭”，將無比珍貴的古人類化石置于危險之中。由于這項任務(wù)得到了南非政府的批準(zhǔn)，部分學(xué)者還對南非保護(hù)文化遺產(chǎn)的態(tài)度提出質(zhì)疑。

南非開普敦大學(xué)地質(zhì)學(xué)家羅賓·皮克林（Robyn Pickering）曾參與測定南方古猿化石年齡的工作，他表示，這些化石在古人類研究領(lǐng)域具有極高的價值，其中南方古猿的肩胛骨化石更是研究這一物種的“范本式文物”，如果化石在發(fā)射任務(wù)中丟失或損毀，將造成不可挽回的影響。

皮克林認(rèn)為，伯格列舉的理由不足以抵消商業(yè)航天飛行的風(fēng)險，“僅僅因為你可以這樣做，你就以如此冷酷無情、不道德的方式對待古人類的遺骸，將它們發(fā)射到太空，這毫無科研價值?！?

開普敦大學(xué)考古學(xué)家約納坦·薩赫勒（Yonatan Sahle）批評稱，歐美學(xué)者要求非洲機(jī)構(gòu)屈從于他們意志的做法，讓人想起了西方的殖民歷史和新殖民主義思維，“在一個為非洲機(jī)構(gòu)工作的非洲人看來，這算得上是歷史的延續(xù)，是古人類學(xué)研究中丑陋的一面。”

英國倫敦大學(xué)學(xué)院考古學(xué)家蕾切爾·金（Rachel King）直言，她對南非政府批準(zhǔn)這項任務(wù)感到疑惑。她警告說，這項任務(wù)可能會開創(chuàng)一個危險的先例，“如果我詳細(xì)記錄了南非一處歷史遺產(chǎn)的資料，我就能把它推平建一座購物中心嗎？如果監(jiān)管機(jī)構(gòu)允許別人這樣做，那他們的職責(zé)到底是什么？”

這兩件化石被保管在南非約翰內(nèi)斯堡的金山大學(xué)。此前，該校古人類學(xué)家伯恩哈德·齊普菲爾（Bernhard Zipfel）在一份聲明中稱，研究人員已在發(fā)射前詳細(xì)記錄了兩件化石的3D掃描、模型和照片等資料?！蹲匀弧冯s志稱，齊普菲爾尚未就外界的批評作出回應(yīng)。

批準(zhǔn)將化石交由英國飛船送入太空的南非遺產(chǎn)資源局（SAHRA）則在一份聲明中稱，該機(jī)構(gòu)對任務(wù)獲得的宣傳效益和商業(yè)航天飛行的固有風(fēng)險作出了“適當(dāng)?shù)臋?quán)衡”，他們對此“感到滿意”。

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