（觀察者網(wǎng)訊）在距離地球1100萬公里遠(yuǎn)的地方，美國國家航空航天局（NASA）一臺歷經(jīng)十個月太空之旅的“行星防御測試器”即將向一顆小行星發(fā)起撞擊，開啟世界首次“行星防御任務(wù)”的實地試驗。

據(jù)美國《華爾街日報》9月25日報道，NASA的“雙小行星重定向測試”（DART）任務(wù)航天器將在美東時間26日19時14分（北京時間27日7時14分）撞擊一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星，嘗試改變其運(yùn)行軌道，驗證通過動能撞擊的方式偏轉(zhuǎn)近地小行星的可行性。

《華爾街日報》報道截圖

DART航天器總重600千克，于2021年11月23日發(fā)射升空。作為撞擊目標(biāo)的小行星“迪莫弗斯”的直徑約為160米，它圍繞著一顆體積更大、直徑780米的小行星“迪戴莫斯”（Didymos）旋轉(zhuǎn)，軌道周期約為11小時55分鐘。

根據(jù)NASA的計劃，DART航天器將以每秒6.1公里的速度撞向“迪莫弗斯”。NASA科學(xué)家預(yù)計，如果撞擊順利達(dá)到預(yù)期效果，“迪莫弗斯”圍繞“迪戴莫斯”旋轉(zhuǎn)的軌道周期將會縮短幾分鐘。

歐洲航天局對比圖：撞擊目標(biāo)“迪莫弗斯”小行星直徑大致相當(dāng)于羅馬競技場

DART航天器已于11日部署其攜帶的LICIACube立方星，這顆意大利航天局提供的立方星將在安全距離上用攝像機(jī)記錄撞擊過程，并在撞擊后2至3分鐘內(nèi)到達(dá)距離“迪莫弗斯”40至80公里處，拍攝撞擊位置和噴射羽流的清晰圖像。

在完成撞擊任務(wù)之后，科學(xué)家仍需要一段時間來確定撞擊結(jié)果。美國《紐約時報》稱，由于每次“迪莫弗斯”運(yùn)行至“迪戴莫斯”前方時都會遮擋光線，因此研究人員將通過觀察“迪戴莫斯”的亮度變化，計算出“迪莫弗斯”遭到撞擊后的軌道周期變化。

NASA稱，目標(biāo)小行星系統(tǒng)目前與地球的距離有1100萬公里遠(yuǎn)，因此撞擊任務(wù)不會對地球造成威脅?！斑@沒有任何危險。”DART任務(wù)團(tuán)隊成員、英國愛丁堡大學(xué)教授科林·斯諾德格拉斯（Colin Snodgrass）說，“我們只改變它圍繞另一顆小行星的軌道，沒有改變它圍繞太陽的軌道，它不會飛向地球。”

但由于科學(xué)家并不清楚目標(biāo)小行星的具體結(jié)構(gòu)與成分，NASA尚無法準(zhǔn)確預(yù)測撞擊會產(chǎn)生怎樣的效果。

《紐約時報》稱，如果“迪莫弗斯”是一顆堅固的實心小行星，那么DART航天器只能在其表面砸出一個小坑，“迪莫弗斯”與“迪戴莫斯”之間的距離會有所縮短；但如果“迪莫弗斯”是由大量碎巖組成的，撞擊會把大量巖石送入太空，如同“發(fā)動機(jī)”一般的推力將讓兩顆小行星的距離顯著縮短。

NASA發(fā)布的撞擊過程示意圖

作為世界上首次“行星防御任務(wù)”試驗，DART任務(wù)的實施與人們對小行星威脅的擔(dān)憂密切相關(guān)?！斑@些在太空中飛馳的物體已在月球表面留下痕跡，隨著時間的推移，它們也對地球造成影響。”NASA科學(xué)任務(wù)理事會副署長托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）說，“如果你等待的時間夠長，這樣的影響會更多?！?

但DART任務(wù)協(xié)調(diào)負(fù)責(zé)人南?！げ椴┨兀∟ancy Chabot）也警告說，如果要讓這種“動能撞擊器技術(shù)”發(fā)揮作用，太空機(jī)構(gòu)必須盡早發(fā)現(xiàn)有威脅的小行星，以便于航天機(jī)構(gòu)執(zhí)行任務(wù)，“這不是你能拖到最后一刻才做的事，你需要提前多年采取行動?！?

《華爾街日報》稱，NASA正在推動“近地天體勘測者”太空望遠(yuǎn)鏡的研制工作，作為“行星防御任務(wù)”的另一組成部分，它配置的紅外成像設(shè)備有助于更快確定小行星的大小和軌跡。NASA官員表示，盡管預(yù)算削減已經(jīng)導(dǎo)致發(fā)射日期推遲，但NASA希望能在2028年將該設(shè)備送入太空。

今年4月，美國國家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院發(fā)布了行星科學(xué)“十年規(guī)劃”，將“行星防御任務(wù)”列為美國未來十年的重點(diǎn)項目之一。

NASA 行星防御官員林德利·約翰遜（Lindley Johnson）告訴《華爾街日報》，除DART任務(wù)之外，NASA正在考慮更多偏轉(zhuǎn)或摧毀危險小行星的設(shè)想，包括使用離子束轟擊小行星、研制所謂的“引力牽引航天器”來“拖拽”小行星等方案。

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