（觀察者網(wǎng)訊）據(jù)法新社9月1日報道，一個國際古生物學(xué)家團隊在津巴布韋發(fā)現(xiàn)了非洲迄今為止最古老的恐龍化石，其年代可以追溯到2.3億年前。研究人員在近日發(fā)表的論文中指出，這具化石與南美洲和印度發(fā)現(xiàn)的部分同年代恐龍化石非常相似，它表明最早的恐龍可能集中在盤古大陸南端的溫帶區(qū)。

法新社報道截圖

報道稱，在津巴布韋發(fā)現(xiàn)的是一種名為拉希姆比龍（Mbiresaurus raathi）的恐龍化石，它只有約一米高，體重約為30公斤，有一條很長的尾巴，用兩條腿站立。這種恐龍可能是以植物、小型動物和昆蟲為食的雜食性動物，屬于蜥腳形亞目。

“Mbiresaurus raathi”這個名稱中的“Mbire”來源于化石發(fā)現(xiàn)地的名字，“raathi”則取自一位名叫邁克爾·拉斯（Michael Raath）的古生物學(xué)家，他是首個發(fā)現(xiàn)該地區(qū)存在恐龍化石的人。

拉希姆比龍的假想圖 圖自美國弗吉尼亞理工大學(xué)網(wǎng)站

來自津巴布韋、贊比亞和美國的科考人員在2017年和2019年的兩次挖掘工作中發(fā)現(xiàn)了這具恐龍骨架?？瓶缄牫蓡T表示，該化石保存得相當(dāng)完整，僅有前肢和頭骨的部分骨架缺失。

“這是非洲已知的最古老的恐龍化石，其年齡與世界各地發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍化石相當(dāng)?！笨瓶缄牫蓡T、美國耶魯大學(xué)研究員克里斯托弗·格里芬（Christopher Griffin）說，“它們存在于2.3億年前，即晚三疊世的卡尼階。這種化石極為罕見，僅在阿根廷北部、巴西南部和印度等少數(shù)地方發(fā)現(xiàn)過。”

格里芬展示的拉希姆比龍化石的一部分 圖自美媒

根據(jù)對這具化石的研究成果，格里芬及多位古生物學(xué)家8月31日在國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》發(fā)表論文。他們指出，來自津巴布韋的這組恐龍化石，與南美洲和印度出土的同時代恐龍化石組非常相似，這說明類似的脊椎動物曾大量分布在這一緯度帶。

法新社指出，古生物學(xué)家們推測，津巴布韋與南美洲在盤古大陸時代基本處于同一緯度，這也是他們選擇在津巴布韋發(fā)掘恐龍化石的原因。

格里芬等古生物學(xué)家在《自然》發(fā)表的論文截圖

該論文指出，此前的一些研究發(fā)現(xiàn)，溫室氣候、明顯的季節(jié)性變化以及較高的大氣二氧化碳濃度，在盤古大陸的東西部形成了很強的干旱和潮濕氣候帶。由于當(dāng)時幾乎沒有影響動物擴散的地理阻隔和大陸邊界，這些氣候障礙或許是影響早期恐龍在這片“超級大陸”上分布的原因之一。

格里芬等學(xué)者認為，可能直到這些氣候屏障逐步緩解之后，恐龍才開始向盤古大陸的其他區(qū)域擴散，這種“氣候控制”可能也影響了最早的陸地動物群的種類。

法新社稱，包括拉希姆比龍在內(nèi)，所有在津巴布韋發(fā)現(xiàn)的恐龍化石都被保存在津巴布韋自然歷史博物館中。館長米歇爾·宗多（Michel Zondo）表示，對于津巴布韋和整個古生物學(xué)界來說，拉希姆比龍化石的發(fā)現(xiàn)令人感到驚喜，“它的骨架基本完整，將成為未來發(fā)掘的完美參考材料?！?

同為科考隊成員的津巴布韋國家博物館和古跡（NMMZ）副主任達林頓·穆尼夸（Darlington Munyikwa）則指出，來自三疊紀時代的恐龍化石是非常罕見的，這一發(fā)現(xiàn)將有助于揭示早期恐龍的進化和遷徙。他透露，津巴布韋還有多個地點有待勘探，但這需要視資金情況決定。

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