【編譯/觀察者網(wǎng) 郭涵】新冠疫情期間，許多美國人失業(yè)或收入銳減，苦于維持生計。雖然公立醫(yī)院被政府明令禁止，依然有私立醫(yī)院“落井下石”，趁機起訴病人拖欠醫(yī)療費用，并強行抽走他們的工資，有人“瀕臨破產(chǎn)”。

《紐約時報》當?shù)貢r間5日披露，紐約州最大的私立、非盈利性醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)猶太保健集團（Northwell Health），去年起訴了至少2500名拖欠醫(yī)療費的病人，當中還包括新冠病人。

而這篇報道發(fā)出后，猶太保健集團突然宣布，疫情期間將停止起訴欠費病人，并撤回去年發(fā)起的所有訴訟。

一家醫(yī)療保健體系在疫情暴發(fā)后依然起訴2500名病人 截圖：《紐約時報》

文章稱，盡管疫情導(dǎo)致大范圍的失業(yè)與經(jīng)濟不確定性，該機構(gòu)仍從每起訴訟中平均追討1700美元醫(yī)療費，還收取價格不菲的利息。這打擊了老師、建筑工人、雜貨店員工，以及“那些因疫情失業(yè)甚至自身被感染的人”。

有紐約市酒店員工被猶太保健集團起訴未償還4043美元的住院費。他抱怨自己收入遭“腰斬”，每周只有兩天上班。一旦被醫(yī)院“沒收”工資單，將無力支付房租。

一名雜貨店店員巴克利也被起訴欠下21028美元，還要償還約4000美元的利息和其他費用。有3個孩子的他訴苦稱，自己“瀕臨破產(chǎn)”，“如果他們沒收我的工資單，我就什么都不剩下了”。巴克利22歲的女兒，也被猶太保健集團抽取工資的10%作為還款。

《紐約時報》表示，近年來，美國醫(yī)院起訴拖欠治療費用的情況越來越常見。一方面是醫(yī)保價格上漲、保險公司將更多負擔轉(zhuǎn)嫁到病人身上；另一方面在于，法院判決時基本支持醫(yī)院，允許它們直接從被告的工資中抽取賠償、甚至凍結(jié)其銀行賬戶。很多時候，病人“甚至不知道自己的錢被轉(zhuǎn)走了”。

去年3月，紐約州州長科莫曾要求公立醫(yī)院暫停起訴拖欠醫(yī)療費的病人。該州絕大部分的大型私立醫(yī)院，當時也自愿遵守規(guī)定，但猶太保健集團并沒有加入。至少兩家私立醫(yī)療集團，夏天開始又恢復(fù)了起訴。

紐約州政府曾要求公立醫(yī)院暫停對病人催債，但并非所有私立醫(yī)院都跟進 截圖：紐約州政府主頁

紐約州法院記錄顯示，去年3月至今，該州共有50家醫(yī)院起訴了5000名病人。其中一半由猶太保健集團發(fā)起，涉及金額小到700美元，大到31340美元。

長期來看，這家醫(yī)療集團也是“催款大戶”。紐約非政府組織“社區(qū)服務(wù)協(xié)會”統(tǒng)計，從2015年至2019年，紐約州非盈利醫(yī)院對欠費病人發(fā)起至少4萬起訴訟。其中約三分之一來自猶太保健集團，近1.4萬起。同時，該集團運營著23家醫(yī)院，僅占紐約州醫(yī)院總數(shù)的約十分之一。

而值得關(guān)注的是，猶太保健集團的CEO邁克爾·道林，與科莫關(guān)系密切。兩人相識多年，道林曾擔任科莫的父親、紐約州前州長馬里奧·科莫的副秘書、州衛(wèi)生部長。

疫情期間，道林深得科莫信任，多次安排醫(yī)院行業(yè)集體會議、并為科莫傳話。他還與州政府合作，研究提高病床利用率、開展抗體檢測等工作，也經(jīng)常出席科莫的疫情發(fā)布會。去年，猶太保健集團營收125億美元，從聯(lián)邦政府那里拿到12億美元補貼。

邁克爾·道林與紐約州州長科莫關(guān)系密切 圖自：猶太保健集團主頁

上個月，該集團首席商業(yè)戰(zhàn)略官理查德·米勒為起訴病人的做法辯護稱，醫(yī)院“有權(quán)追討欠款”。“我們沒興趣打官司……但他們（病人）令我們別無選擇?！?

米勒透露，猶太保健集團去年依然損失了3億美元。而且，起訴只是針對那些有工作、被認為有能力卻逃避還款的病人，且拖欠均發(fā)生在疫情暴發(fā)的幾個月甚至幾年前。也就是說，并不包括新冠患者。

但這與《紐約時報》前文提到，“受影響的人包括因疫情失業(yè)甚至自身感染”的說法，并不一致。在美國，新冠病人因檢測、治療費用高昂而拒絕就醫(yī)的新聞也不少見。有非營利組織就算過賬：被醫(yī)保覆蓋的患者，平均治療費用也需要大約9800美元；未參?；颊咦≡?天平均費用達7.3萬美元。

猶太保健集團在紐約的一家診所 圖自：長島商業(yè)新聞

“社區(qū)服務(wù)協(xié)會”醫(yī)療項目副主席伊麗莎白·本杰明則認為，就算是幾年前欠下的數(shù)百美元治療費，醫(yī)院也不應(yīng)該在這個時候打官司追討，因為這意味著“有人會挨餓，有小孩冬天買不起大衣”。

去年，紐約州的民主黨籍州議員試圖推進立法，限制醫(yī)院起訴病人的時間窗口、收取利息的上限。但他們承認，立法通過的可能性不大，因為醫(yī)療行業(yè)在阿爾巴尼（紐約州首府）“勢力很大”。

當?shù)貢r間5日早上《紐約時報》文章發(fā)出后，猶太保健集團突然宣布，疫情期間將停止起訴欠費病人，并撤回去年發(fā)起的所有訴訟。該機構(gòu)與紐約州長辦公室沒有回應(yīng)媒體的評論請求。

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