【文/觀察者網(wǎng) 鄧睿侃】

國際礦業(yè)巨頭力拓集團(tuán)（Rio Tinto Group）正在想辦法從美國加利福尼亞州一片90年代礦區(qū)的廢石中，開采用于電動(dòng)車等設(shè)備電池的鋰礦。

此舉正值美國政客和監(jiān)管機(jī)構(gòu)推動(dòng)擴(kuò)大國內(nèi)所謂“戰(zhàn)略礦產(chǎn)開采”。這些礦產(chǎn)是制造電動(dòng)汽車電池和其他高科技設(shè)備的主要材料。

電動(dòng)汽車電池需求量正在增加 @IC Photo

據(jù)力拓公司介紹，他們希望通過這個(gè)計(jì)劃，在未來成為美國國內(nèi)鋰礦的最大供應(yīng)商。

美國彭博社10月22日消息，目前力拓已經(jīng)成功將開采出的鋰加工成了碳酸鋰（用于電動(dòng)汽車的可充電電池等），接下來的重點(diǎn)是提高質(zhì)量和產(chǎn)量。

此前，該公司已經(jīng)在這個(gè)離洛杉磯北部約195公里的礦區(qū)生產(chǎn)用于肥皂、化妝品和其他消費(fèi)品的硼酸鹽，長達(dá)90年。在工作人員尋找金礦和其他元素時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了鋰。

路透社稱，該公司將投資1000萬美元建立一個(gè)試驗(yàn)工廠，使用加熱和浸出（heat-and-leaching）的方法提取鋰金屬。

力拓在全球多國都有自己的礦場 @IC Photo

不過，該實(shí)驗(yàn)工廠每年只能產(chǎn)出10噸鋰金屬。但如果實(shí)驗(yàn)成功，力拓表示它將考慮斥資5000萬美元建造一座工業(yè)規(guī)模的鋰工廠，年產(chǎn)5000噸鋰金屬。這一數(shù)量將足以滿足1.5萬輛特斯拉S型汽車的電池需求。

該公司能源和礦產(chǎn)部門總裁博德·巴特爾（Bold Baatar）在一份聲明中表示，“如果試驗(yàn)繼續(xù)取得成功的話，力拓可能成為美國國內(nèi)最大的電池級(jí)鋰金屬生產(chǎn)商，且不需要進(jìn)一步開采?！?

此外，力拓還表示，他們所發(fā)現(xiàn)的鋰礦純度高于美國其他正在開發(fā)的項(xiàng)目，不過該公司拒絕透露具體純度比例。

美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）數(shù)據(jù)顯示，目前美國唯一的鋰礦供應(yīng)商，是在內(nèi)華達(dá)州“銀峰”（Silver Peak）基地“鹽湖提鋰”的美國雅寶公司（Albemarle），碳酸鋰產(chǎn)能約為每年6000噸。

彭博社指出，力拓是第一家在投資組合中增加鋰產(chǎn)量的大型多元化礦業(yè)公司。

不愿透露姓名的知情人士告訴彭博社，力拓已與供應(yīng)鏈中的關(guān)鍵企業(yè)就電動(dòng)汽車行業(yè)展開討論。高管們還訪問了中國電池生產(chǎn)商寧德時(shí)代（Contemporary Amperex Technology）和電動(dòng)汽車制造商特斯拉（Tesla）。

不過，一些力拓的競爭者并不認(rèn)為鋰是一個(gè)可觀的選項(xiàng)。必和必拓集團(tuán)（BHP GROUP）首席財(cái)務(wù)官彼得·比文 （Peter Beaven）曾表示，鋰的吸引力很小，該公司正在開發(fā)專業(yè)的鎳和電池陰極產(chǎn)品來迎接全球?qū)﹄姵匦枨蟮脑鲩L。

由于供應(yīng)商的層出不窮以及對(duì)于鋰需求的疲軟，2018年中期，鋰價(jià)開始下滑，結(jié)束了為期三年的增長。彭博新能源財(cái)經(jīng)（BNEF）指出，目前的鋰儲(chǔ)存量很可能足以支撐全球市場直到2020年代中期。

下圖為近年來鋰價(jià)變化表，紅線為亞洲氫氧化鋰價(jià)格，黑線為南美碳酸鋰價(jià)格。

圖自彭博社

2019年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的頒發(fā)，讓鋰電池及其原料再一次成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。全球?qū)τ阡囯姵氐男枨笳谠鲩L，包括被用于電池正極材料的鈷和鎳等，都在給原材料領(lǐng)域帶來新的商機(jī)。

然而，鋰電池原材料存在一個(gè)問題，就是全球資源分布不均。

USGS調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，2018年鋰離子電池原料鈷的產(chǎn)量為14萬噸，同比增加17％。其中64％來自于剛果民主共和國，儲(chǔ)量也有5成集中于該國。

另外，2018年，鋰的產(chǎn)量達(dá)到8.5萬噸，同比增加20%。產(chǎn)量居首的是澳大利亞，占到世界的60％，其次是智利（19％）和中國（9％）。而從儲(chǔ)量來看，智利遙遙領(lǐng)先，占到世界的近60%，其次是澳大利亞（近20%）和阿根廷（超過10%）。

而在鋰電池的產(chǎn)量方面，中國是首屈一指。BNEF數(shù)據(jù)顯示，2019年初，全球鋰電池制造能力達(dá)316千兆瓦時(shí)（GWh）。其中，中國鋰電池產(chǎn)能位居世界首位，占73%，其次是美國，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中國位居第二位，占12%。

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