【文/觀察者網 趙挪亞】

除了造車和移民火星以外，特斯拉創(chuàng)始人埃隆?馬斯克（Elon Musk）還有一個“宏大”的計劃，那就是向太空發(fā)射12000顆衛(wèi)星，讓網絡信號覆蓋全球每一個角落。

盡管該項目進度一拖再拖，五年內只發(fā)送了兩顆測試衛(wèi)星，馬斯克本人也對發(fā)射沒有十足的把握，但這一名叫“星鏈”（Starlink）的計劃終于要“拉開大幕”。

據美國科技網站The Verge5月13日報道，SpaceX在推特上宣布其“星鏈”計劃靜態(tài)點火測試已經完成。根據計劃，5月15日，首批60顆衛(wèi)星將于佛羅里達州佛州卡納維拉爾角40號發(fā)射位發(fā)射升空。

馬斯克在推特上表示，火箭發(fā)射可能在當地時間周二發(fā)射

根據馬斯克在推特上放出的圖片顯示，這些衛(wèi)星的發(fā)射方式很特別。SpaceX在獵鷹火箭的整流罩中放入了一個裝載有60顆衛(wèi)星的方形分配器。據悉，每顆衛(wèi)星的重量都超過了200公斤，而60顆總重超過13噸，創(chuàng)造了SpaceX的歷史發(fā)射重量紀錄。

馬斯克在推特上放出的方形衛(wèi)星分配器 圖自推特

據馬斯克在推特上透露，除了本次發(fā)射以外，今年內SpaceX還將發(fā)射6批，每批60顆衛(wèi)星。SpaceX首席運營官格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）同樣表示，除5月中旬的首批發(fā)射以外，SpaceX將再發(fā)射2-6次衛(wèi)星以組建衛(wèi)星星座。

不過，馬斯克表示，他對于本次發(fā)射并沒有十足的把握。而肖特維爾則透露，今年星鏈計劃的推出數量將取決于第一批的發(fā)射結果。

馬斯克5月12日稱首次任務“可能會出錯”

五年只送了兩顆測試衛(wèi)星

實際上，自“星鏈”計劃誕生起，它的發(fā)展并不順利。盡管SpaceX提出了宏大的計劃，但迄今為止，他們只發(fā)射了兩顆測試衛(wèi)星。

據The Verge報道，2014年，馬斯克提出了“星鏈”計劃，稱要用5年時間發(fā)射4425顆衛(wèi)星，為全世界構建衛(wèi)星互聯(lián)網。后來，他又把計劃改成到2025年前，向太空發(fā)射12000顆衛(wèi)星。

2016年，SpaceX曾向美國電信業(yè)監(jiān)管機構聯(lián)邦通信委員會（FCC）提出部署衛(wèi)星的正式申請，不過此后一直沒什么大動靜。一些競爭對手還向FCC提出了反對意見，認為太空探索技術公司在太空軌道上部署了太多的衛(wèi)星，將造成太空通信擁堵。

去年3月，F(xiàn)CC終于授權SpaceX在美國和世界各地使用衛(wèi)星技術提供寬帶服務。不過，項目的進度已經大為落后。

根據SpaceX的最新官方資料顯示，公司計劃在2019年-2024年間向1100公里左右的近地軌道發(fā)射4425顆小型衛(wèi)星。下一階段則是向340公里的近地軌道發(fā)射7518個類似的衛(wèi)星，將網絡信號覆蓋光線和通信基站難以到達的偏遠地區(qū)。

根據火箭發(fā)射的效率，SapceX需要在接下來五年中，平均每月發(fā)送74顆衛(wèi)星，才能完成這一任務。但考慮到火箭發(fā)射具有“窗口期”，SpaceX的計劃幾乎不可能完成。而如果要達到商業(yè)服務的標準，SpaceX也至少需要在2021年前發(fā)射800顆衛(wèi)星。

而迄今為止，SpaceX只在去年2月利用“獵鷹9”火箭將兩顆測試衛(wèi)星Microsat-2A和Microsat-2B送入太空。

獵鷹9火箭 圖自IC Photo

因此，要達成“星鏈”的龐大計劃，馬斯克和他的SpaceX仍然需要努力。

不過，對于“星鏈”計劃，馬斯克看起來還頗有信心。今年4月，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯宣布了一項與“星鏈”相似的計劃，稱將發(fā)射3000多顆衛(wèi)星，為“未得到服務和服務不足的地區(qū)”提供互聯(lián)網服務。

馬斯克當時@貝佐斯，稱亞馬遜的計劃就是個“山寨貨（copycat）”。

而在貝索斯提出了“藍月”登月器以后，馬斯克又在社交媒體上發(fā)布了一張修改過的“藍月”登錄器照片，機體上的字樣被換成了“藍蛋蛋（Blue Balls）”，再次嘲笑了老對手。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。