據(jù)微信公眾號“中國的航天”消息，2021年2月24日6時29分，首次火星探測任務(wù)天問一號探測器成功實施第三次近火制動，進入近火點280千米、遠火點5.9萬千米、周期2個火星日的火星停泊軌道。探測器將在停泊軌道上運行約3個月，環(huán)繞器7臺載荷將全部開機，開始科學(xué)探測。同時，載荷中的中分辨率相機、高分辨率相機、光譜儀等將對預(yù)選著陸區(qū)地形地貌、沙塵天氣等進行詳查，為擇機著陸火星做好準備。

天問一號探測器自2020年7月23日成功發(fā)射以來，已在軌飛行215天，距離地球2.12億千米。2021年2月10日探測器進入環(huán)火軌道，于2月15日實施了遠火點軌道平面機動，2月20日實施了第二次近火制動，目前設(shè)備狀態(tài)正常，各項飛控工作正常開展。

其中，天問一號進入環(huán)火軌道，被視為此次火星探測任務(wù)的關(guān)鍵一步。當天19時52分，天問一號實施近火捕獲制動，環(huán)繞器3000N軌控發(fā)動機點火工作約15分鐘，探測器順利進入近火點高度約400千米，周期約10個地球日，傾角約10o的大橢圓環(huán)火軌道，成為中國第一顆人造火星衛(wèi)星，實現(xiàn)“環(huán)繞、著陸、巡視”第一步“繞”的目標。

據(jù)文匯網(wǎng)報道，在太陽系里，八大行星以太陽為核心公轉(zhuǎn)，形成了八個環(huán)形軌道，其中地球位于三環(huán)，火星則在四環(huán)運行。探測器要想沖出地球抵達火星，絕不是簡單地從“三環(huán)”跨越到“四環(huán)”，而是長途跋涉十個多月，直線距離突破4億公里的旅程。要經(jīng)歷發(fā)射入軌段、地火轉(zhuǎn)移段、火星捕獲段、火星停泊段以及離軌著陸段。

北京航天飛行控制中心首次火星探測任務(wù)型號總師崔曉峰向中國青年報介紹，“一旦成功被火星捕獲，探測器就會在火星軌道運行，成為一顆‘繞火衛(wèi)星’，此后進入火星停泊段?！?

按照他的說法，火星停泊段并不是停泊在火星軌道上不動，而是在一個極軌道上繞火飛行，這個階段要持續(xù)幾個月，直至探測器降軌后轉(zhuǎn)入兩器分離階段。

既然已經(jīng)到了火星軌道，為何還要繞飛兩個多月而不是直接落“火”？

“在航天任務(wù)中，沒有哪一克燃料是白白浪費的，也沒有什么決定是毫無意義的。”崔曉峰說，這個階段的繞火飛行就是為了幫地面控制環(huán)繞器上的高分相機，對首選著陸區(qū)進行詳細勘查并拍照成像。

經(jīng)歷過多圈精準的成像后，地球上的飛行控制人員看清了“落腳點”，才能更好地控制天問一號準確著陸到理想?yún)^(qū)域。

看清目標以后，天問一號就要開始離軌著陸。這一階段是火星探測任務(wù)成敗的關(guān)鍵，尤其是從進入火星大氣層到著陸，有一段聞名世界的“恐怖7分鐘”，別看時間短暫，但在世界上現(xiàn)有的40多次火星探測任務(wù)中，能夠安全度過這7分鐘的僅有9次。

崔曉峰說，我國要在首次火星探測任務(wù)中就克服這一艱難的過程，并讓火星車在火面持續(xù)工作3個月，所面臨的挑戰(zhàn)是前所未有的。

首次火星探測任務(wù)于2016年1月經(jīng)黨中央、國務(wù)院批準立項，由國家航天局組織實施，具體由工程總體和探測器、運載火箭、發(fā)射場、測控、地面應(yīng)用等五大系統(tǒng)組成。國家航天局探月與航天工程中心為工程總體單位，中國航天科技集團有限公司所屬中國運載火箭技術(shù)研究院抓總研制運載火箭系統(tǒng)，中國空間技術(shù)研究院和上海航天技術(shù)研究院抓總研制探測器系統(tǒng)。中國衛(wèi)星發(fā)射測控系統(tǒng)部負責組織實施發(fā)射、測控。中國科學(xué)院國家天文臺抓總研制地面應(yīng)用系統(tǒng)、負責科學(xué)數(shù)據(jù)接收、處理、存儲管理等工作。