第三幕：

載人航天到底能做怎樣的科研？

建立長期在軌駐留空間站的最主要目的還是服務于科學研究，把它作為一個飛行在空中的、微重力環(huán)境的“國家實驗室”，成為服務于各大科研機構(gòu)的平臺。

但由于我國載人航天此前聚焦的都是各種從0到1的工程技術(shù)突破，科學研究方面的貢獻一直是個弱項。在天宮二號上，科學研究終于迎來了重大發(fā)展。

   · 攜帶了國際首個專用的高靈敏度伽馬射線暴偏振測量儀器，這是中國瑞士合作項目。研究成果豐碩并發(fā)布在頂級學術(shù)期刊《自然·天文學》上，這是自人類發(fā)現(xiàn)伽馬暴以來取得的最佳偏振觀測結(jié)果，對于科學家理解黑洞形成和演化等有巨大意義。

   · 世界首臺空間激光冷卻冷原子鐘，任務期間非常成功，實現(xiàn)了每3000萬年才差一秒的精度，將航天器自主守時精度提高了兩個數(shù)量級。

培養(yǎng)皿中的擬南芥（圖源：新華網(wǎng)）

   · 高等植物“從種子到種子”的空間長周期培養(yǎng)實驗，包括水稻和擬南芥等。這對于人類發(fā)展空間植物培養(yǎng)技術(shù)和探索保障人類長期空間生存有著重要意義。種菜是中國人的“種族天賦”，航天員們也把它帶到了太空。

   · 空間生物實驗。兩位航天員還養(yǎng)了可愛的“蠶寶寶”，它們在任務期間內(nèi)吐絲結(jié)繭，“吸粉”無數(shù)。

   · 航天醫(yī)學的長期寶貴觀測數(shù)據(jù)。在33天的載人時間內(nèi)，兩位航天員的身體表現(xiàn)（一位50歲，一位38歲）積累了大量航天醫(yī)學數(shù)據(jù)。

   · 空—地量子密鑰分配與激光通信試驗。這一試驗將中國量子通信技術(shù)推到了新高度。

   · 對地測繪遙感。空間站本身是個長期在軌的平臺，對于地球科學研究意義重大，它所攜帶的三維成像微波高度計和空間環(huán)境分系統(tǒng)等工作成效顯著。

   · 材料科學等。例如液橋熱毛細對流實驗、多樣品材料空間生長實驗等，都是未來空間站的研究重點。

   · 人類首次太空腦機交互實驗。簡而言之，就是將航天員的思維活動轉(zhuǎn)化為操作指令，這也是航天領(lǐng)域的一大創(chuàng)新。

除此之外，天宮二號還進行了很多科學實驗?？偠灾蔀榱苏嬲饬x上的“空間實驗室”，對于天宮空間站的建設(shè)有著重大意義。

華麗終章：

還是要說再見

無論多么不舍，還是要跟天宮二號說再見。

航天器在太空中飛行會受到眾多因素影響，除了地球引力之外，還有地球引力分布不均勻、太陽/月球/木星/金星引力、太陽光壓、稀薄大氣阻力、地球反射/輻射光壓、海洋/大氣潮汐引力等諸多因素。對于國際空間站、航天飛機、天宮實驗室、神舟飛船、天舟貨運飛船這些飛在400千米高軌道的低軌航天器而言，大氣阻力則成為致命殺手，需要定期維持軌道高度。

例如，天宮一號任務期間，太陽活動處在高峰，電離層/大氣層比較活躍，受到空氣阻力影響更大，需要更頻繁維持軌道。而當燃料耗盡、軌道維持停止后，便會逐漸自然再入大氣并焚毀。而對于天宮二號這類受控再入情形，則可以清楚看到區(qū)別：它會在極短時間內(nèi)，直接再入大氣焚毀。

很多人都擔心航天器殘骸問題。事實上，由于太陽系內(nèi)的太空環(huán)境和人造的太空垃圾存在，地球每天都有超過100噸物質(zhì)闖進大氣層，但人類僅能偶爾看到一些流星，極其罕見情況下能撿到隕石，絕大部分情況這些物質(zhì)都會完全焚毀或掉在人跡罕至的地方。

天宮二號和一號尺寸類似，但它們比起其它再入大氣的大家伙都是“小不點”（圖改編自NASA）

人類航天發(fā)展了60余年，雖然已經(jīng)發(fā)射了數(shù)以千計的航天器，但尚未有過在軌航天器再入大氣時對人類造成直接傷害的先例。天宮一號和天宮二號僅是8.6噸的小家伙。比起歷史上再入大氣的7個禮炮號空間站（18.5-19.8噸）、天空實驗室空間站（77.1噸）、和平號空間站（129.7噸）小很多，且它沒有再入大氣熱防護措施，理論上講對人類的危害基本為0。

南太平洋是個巨大的航天器墳場（圖源： dailmail.co.uk）

但為了保險保險再保險，本次天宮二號任務終結(jié)時，還是選擇發(fā)動機啟動并控制進入大氣層角度和軌跡，最終基本通過與大氣摩擦全部焚毀，如果有殘渣也會落入南太平洋。這里是整個地球上最孤寂的區(qū)域，方圓數(shù)千萬平方公里的區(qū)域中，都是茫茫大洋，幾乎沒有人類生存。

最終，天宮二號，這一見證中國航天里程碑發(fā)展意義的航天器，會和天宮一號、天舟一號一起長眠于此。

因為這一系列偉大航天器打下了的堅實基礎(chǔ)，下一步的中國載人航天發(fā)展就是等待天宮空間站全面開建！

天宮二號，不想和你說再見，但最后還是不得不說：再見！