據(jù)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》14日消息，平方公里陣列（SKA）是一個(gè)建造世界上最大射電望遠(yuǎn)鏡的項(xiàng)目。如今，參與該項(xiàng)目的7個(gè)創(chuàng)始成員國(guó)（觀察者網(wǎng)注：包括中國(guó)在內(nèi)）于3月12日在意大利羅馬正式簽署了一項(xiàng)公約，建立一個(gè)政府間組織來(lái)監(jiān)督該項(xiàng)目運(yùn)行并正式批準(zhǔn)其建設(shè)。

這個(gè)名為SKA天文臺(tái)的機(jī)構(gòu)是一個(gè)與歐洲核子研究委員會(huì)（CERN，位于瑞士日內(nèi)瓦附近的歐洲粒子物理實(shí)驗(yàn)室）類似的組織，它將取代SKA組織，后者自2011年設(shè)立以來(lái)一直負(fù)責(zé)射電望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)和前期建設(shè)活動(dòng)。總部位于英國(guó)曼徹斯特附近的喬德雷爾班克天文臺(tái)的SKA天文臺(tái)將擁有更大的權(quán)力，并將為陣列的建設(shè)出具合同。

簽約儀式由意大利教育部長(zhǎng)馬爾科·布塞蒂主持，十余個(gè)國(guó)家和組織的100余名代表出席。此舉旨在成立一個(gè)長(zhǎng)期且穩(wěn)定的組織，以負(fù)責(zé)SKA項(xiàng)目在國(guó)際范圍內(nèi)的建造和運(yùn)營(yíng)工作。

中國(guó)科技部副部長(zhǎng)張建國(guó)代表中國(guó)政府簽署了SKA天文臺(tái)公約。他在接受記者采訪時(shí)表示，中國(guó)政府高度重視國(guó)際大科學(xué)工程，參與這類項(xiàng)目能夠促進(jìn)世界各國(guó)在科技領(lǐng)域的交流合作，共同解決人類關(guān)注的難點(diǎn)問(wèn)題。

SKA是計(jì)劃建造并運(yùn)行50年的世界最大綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，它并非單臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，而是一個(gè)望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，由2500面直徑15米的碟形天線以及250組低頻和中頻孔徑陣列組成，因接收總面積約“1平方公里”而得名。SKA將安裝在澳大利亞和南非，后續(xù)在兩國(guó)及其他非洲國(guó)家都會(huì)進(jìn)行擴(kuò)建。

南非的MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡是平方公里陣列的原型 圖片來(lái)源：南非射電天文學(xué)觀測(cè)組織

這一功能強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)將分階段建造，最終能夠探測(cè)到來(lái)自早期宇宙的信號(hào)。

據(jù)悉，在耗資6.74億歐元（7.6億美元）的第一階段，將于澳大利亞建造13萬(wàn)個(gè)天線，并為南非的64個(gè)碟形MeerKAT望遠(yuǎn)鏡增加130多個(gè)碟形天線。MeerKAT望遠(yuǎn)鏡是該項(xiàng)目的試驗(yàn)臺(tái)。建設(shè)預(yù)計(jì)將于2020年底開(kāi)始，耗時(shí)約7年。

目前有12個(gè)國(guó)家參與了該項(xiàng)目，但只有7個(gè)國(guó)家——澳大利亞、意大利、南非、荷蘭、英國(guó)、葡萄牙和中國(guó)于當(dāng)日簽署了該公約。瑞典和印度也有望成為正式成員。

政府科學(xué)咨詢國(guó)際網(wǎng)絡(luò)主席、科學(xué)外交專家Peter Gluckman表示，該公約的簽署本身就是一項(xiàng)成就，因?yàn)檫@涉及到相關(guān)國(guó)家的多樣性，以及俄羅斯和美國(guó)等傳統(tǒng)上有影響力的科學(xué)國(guó)家的缺席。

在SKA天文臺(tái)正式成立之前，公約簽署國(guó)必須由其議會(huì)批準(zhǔn)該公約，這可能需要1年的時(shí)間。非創(chuàng)始成員國(guó)則必須通過(guò)單獨(dú)的加入程序才能成為天文臺(tái)的正式成員。

SKA董事會(huì)主席卡特琳·塞薩爾斯基表示，設(shè)計(jì)、建造及運(yùn)營(yíng)SKA需要數(shù)十年的努力、專業(yè)積累、創(chuàng)新、毅力及全球協(xié)作。公約的簽署奠定了使SKA成為現(xiàn)實(shí)的基礎(chǔ)。

據(jù)了解，中方自2012年起通過(guò)廣泛的國(guó)際合作深度參與SKA的關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)、核心設(shè)備研制和科學(xué)問(wèn)題研究。此外，中國(guó)科學(xué)家還利用500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（“FAST”）、低頻望遠(yuǎn)鏡陣列21CMA等國(guó)內(nèi)已有設(shè)備開(kāi)展先期科學(xué)研究。

（中國(guó)科學(xué)報(bào) 趙熙熙）