【觀察者網(wǎng) 綜合報(bào)道】據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）網(wǎng)站6月8日消息，NASA于當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月7日下午兩點(diǎn)舉行新聞發(fā)布會(huì)，公開(kāi)了火星新發(fā)現(xiàn)——好奇號(hào)火星車(chē)在接近火星地表處一塊有30億年歷史的沉積巖中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)分子，說(shuō)明火星可能曾存在遠(yuǎn)古生命；發(fā)現(xiàn)火星大氣中的甲烷含量存在季節(jié)性波動(dòng)現(xiàn)象這些新證據(jù)與尋找火星上當(dāng)前生命有關(guān)，這些新證據(jù)與尋找火星上當(dāng)前生命有關(guān)。雖然這些發(fā)現(xiàn)不一定是生命本身的證據(jù)，但對(duì)于未來(lái)探索地球表面和地下的任務(wù)來(lái)說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)是一個(gè)好跡象。

NASA網(wǎng)站截圖

這些新發(fā)現(xiàn)均發(fā)表在6月8日的《科學(xué)》雜志上。

有機(jī)分子含有碳和氫，也可能包括氧、氮和其他元素。雖然有機(jī)分子通常與生命有關(guān)，但也可以由非生物過(guò)程創(chuàng)造，也不一定是生命的指示物。

“有了這些新發(fā)現(xiàn)，火星告訴我們要堅(jiān)持下去，繼續(xù)尋找生命的證據(jù)，”位于華盛頓的NASA總部科學(xué)任務(wù)理事會(huì)的副主管托馬斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)說(shuō)?！拔蚁嘈?，我們正在進(jìn)行的和計(jì)劃中的任務(wù)，將解開(kāi)這個(gè)紅色星球上更多令人驚嘆的發(fā)現(xiàn)?！?

“好奇號(hào)還沒(méi)有確定有機(jī)分子的來(lái)源，”NASA戈達(dá)德太空飛行中心的珍妮弗·艾根布羅德（Jennifer Eigenbrode）說(shuō)?！盁o(wú)論它保存著遠(yuǎn)古生命的記錄，是生命的食物，還是在沒(méi)有生命的情況下存在，火星物質(zhì)中的有機(jī)物都保存著關(guān)于行星狀況和過(guò)程的化學(xué)線索。”

好奇號(hào)火星車(chē) 圖片來(lái)自NASA網(wǎng)站

盡管今天的火星表面不適合居住，但有明確的證據(jù)表明，在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，火星的氣候允許我們所知的生命的重要組成部分——液態(tài)水在火星表面聚集。來(lái)自“好奇號(hào)”的數(shù)據(jù)顯示，數(shù)十億年前，蓋爾環(huán)形山內(nèi)的一個(gè)水湖包含了生命所必需的所有成分，包括化學(xué)成分和能源。

“火星表面暴露在宇宙輻射中。輻射和刺激性化學(xué)物質(zhì)均可使有機(jī)物分解?！卑剂_德指出，“此次能在火星宜居時(shí)期形成的沉積巖的頂端5厘米中發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古有機(jī)分子，對(duì)我們來(lái)說(shuō)是個(gè)很好的兆頭。在未來(lái)任務(wù)中，我們將繼續(xù)向下挖掘，借此進(jìn)一步了解火星上有機(jī)分子的來(lái)源?！?

季節(jié)性的甲烷釋放

在第二篇論文中，科學(xué)家們描述了在火星大氣中發(fā)現(xiàn)的甲烷在近3個(gè)火星年（約6個(gè)地球年）的時(shí)間里的季節(jié)性變化，“好奇號(hào)”火星儀器套件的樣本分析檢測(cè)到了這種變異。

這些甲烷也許來(lái)自水與巖石發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，但科學(xué)家尚未排除與生物有關(guān)的可能性。此前，科學(xué)家僅在火星大氣中發(fā)現(xiàn)過(guò)以大規(guī)模、無(wú)規(guī)律的羽狀噴流形式存在的甲烷。而此次的新發(fā)現(xiàn)顯示，蓋爾撞擊坑中所含的少量甲烷會(huì)在溫暖的夏季有所增加、達(dá)到峰值，然后在冬季再度下降，年年如此。

這一發(fā)現(xiàn)十分重要，因?yàn)樗鼘⒂兄诳s小甲烷可能的來(lái)源范圍。地球上的甲烷主要與生物活動(dòng)有關(guān)，來(lái)自濕地、農(nóng)田、牲畜等等。目前還無(wú)法確認(rèn)火星上的甲烷是否與生物有關(guān)。但此次發(fā)現(xiàn)的甲烷季節(jié)性波動(dòng)也許能排除部分地質(zhì)學(xué)上的解釋。

“這是我們第一次在對(duì)甲烷的觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)某種重復(fù)性現(xiàn)象，因此有助于我們對(duì)它的了解。”第二篇論文的主要作者、NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的克里斯·韋布斯特（Chris

Webster）指出，“這都要?dú)w功于好奇號(hào)的‘長(zhǎng)壽’。沒(méi)有它的長(zhǎng)期服役，我們就無(wú)法發(fā)現(xiàn)這一季節(jié)性變化規(guī)律?！?

發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子

為了識(shí)別火星土壤中的有機(jī)物質(zhì)，好奇號(hào)從蓋爾隕石坑的四個(gè)地區(qū)對(duì)被稱為“泥巖”的沉積巖進(jìn)行了樣本鉆取。這個(gè)“泥巖”是數(shù)十億年前從古湖底堆積的淤泥中逐漸形成的?；鹦菢颖痉治鰞x對(duì)巖石樣本進(jìn)行了分析，火星樣本分析儀用烤箱加熱樣本(溫度超過(guò)500攝氏度)，從粉末巖石中釋放有機(jī)分子。

火星樣本分析儀測(cè)量了從泥巖樣品中分離出來(lái)的小有機(jī)分子——不容易蒸發(fā)的較大有機(jī)分子的碎片。根據(jù)艾根布羅德的說(shuō)法，這些碎片中有些含有硫，這可能有助于保護(hù)它們，就像硫被用來(lái)使汽車(chē)輪胎更耐用一樣。

研究結(jié)果還表明，有機(jī)碳濃度約為百萬(wàn)分之10或更多。這接近于在火星隕石中觀測(cè)到的量，比以前在火星表面探測(cè)到的有機(jī)碳多100倍。發(fā)現(xiàn)的一些分子包括噻吩類(lèi)、苯、甲苯和小的碳鏈，如丙烷或丁烯。

2013年，火星樣本分析儀在蓋爾撞擊坑最深處的巖石中發(fā)現(xiàn)了一些含氯有機(jī)分子。此次新發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步豐富了在火星遠(yuǎn)古湖泊沉積物中發(fā)現(xiàn)的分子種類(lèi)，也有助于解釋這些分子為何得以留存至今。

此次在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷、并在接近地表處發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古時(shí)期保留下來(lái)的有機(jī)分子后，科學(xué)家們的信心大大加強(qiáng)，相信NASA的2020火星漫游車(chē)和歐空局的“火星太空生物”（ExoMars）漫游車(chē)還將在火星表面和淺層地表中發(fā)現(xiàn)更多有機(jī)物。

“這些發(fā)現(xiàn)能說(shuō)明火星上存在生命嗎？”NASA火星探測(cè)項(xiàng)目首席科學(xué)家邁克爾·梅耶（Michael Meyer）反問(wèn)道，“我們還不清楚。但這些結(jié)果顯示，我們正走在正確的軌道上?！?