1943年11月到12月，中日雙方圍繞湘北重鎮(zhèn)常德展開一場激烈的爭奪戰(zhàn)，守軍74軍57師八千虎賁將士血戰(zhàn)十六天，最后只剩下三百多人。雖然常德一度淪陷，但在五天之后就重新收復，因此從整個會戰(zhàn)來講，依然是場勝利，但會戰(zhàn)中為何援軍遲遲不到？會戰(zhàn)結束后為何又要槍決死守常德的師長？

為什么是常德

抗日戰(zhàn)爭進入1943年下半年，日軍在太平洋戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)敗退，海空軍力量已經遭到毀滅性的打擊。同時在亞洲大陸上，中國為了打通中印公路，先后從第六、第九戰(zhàn)區(qū)陸續(xù)抽調7個軍轉用于云南及印度，準備反攻緬甸。面對日益嚴峻的戰(zhàn)爭形勢，特別是緬甸方面盟軍的反攻、中國軍隊的策應和美國駐華空軍實力的不斷增強，侵華日軍決定在確?，F有占領區(qū)的同時，于1943年秋季投入45個大隊約十萬兵力發(fā)動常德作戰(zhàn)。

日軍之所以會選中常德，是因為常德不但是湘北重鎮(zhèn)，更是川貴門戶，武漢失守后，還是西南大后方唯一的物資補給線。同時又是湘西經濟政治中心，一旦占領常德，就可以控制洞庭湖地區(qū)富庶的糧食產區(qū)，達到“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的目的，同時還可以乘機殲滅中國軍隊有生力量，迫使抽調集結云南的中國遠征軍回師救援，以阻止或推遲盟軍在緬甸的聯合反攻。

鄂西會戰(zhàn)后第六戰(zhàn)區(qū)共有四個集團軍和江防軍，總共12個軍、35個師，防守著從監(jiān)利至石牌、再折向漢水的V字形防線，正面長達270公里，兵力相當薄弱。由于鄂西會戰(zhàn)并未能收復石首、華容等地，所以不但使日軍仍然占領著良好的西進橋頭陣地，而且使防守長江南岸的第29、第10集團軍失去了長江天險之利，只能利用松滋河、九都大河、太平運河等河流建立防線。戰(zhàn)區(qū)長官部掌握的總預備隊只有駐瀏陽的第100軍，雖然第74軍駐扎在常德、桃源附近，但74軍是軍事委員會直屬部隊，并不歸第六戰(zhàn)區(qū)指揮。

1943年6月，根據當面日軍頻繁調動和獲得的情報，第六戰(zhàn)區(qū)判斷日軍有可能會發(fā)動進攻，隨即制訂了防御計劃，確定第一線確保石牌、廟河兩處要塞，第二線固守常德、石門、漁洋關、資丘一線。

前期作戰(zhàn)已經暴露問題

1943年11月1日，日軍開始全線進攻，兵分三路，第39師團與第13師團為左翼，直取第10集團軍防線；第68師團和第3師團居中，在第29集團當面渡江，企圖一舉殲滅29集團軍主力。而主攻常德的“奇兵”第116師團則是橫渡洞庭湖，在第29集團軍的右翼澧縣一帶登陸，一面迂回包抄29集團軍，一面兼程直取常德。日軍這次動用了華中方面幾乎所有的機動兵力，戰(zhàn)役規(guī)模遠遠超過中國軍隊的預料。

第六戰(zhàn)區(qū)司令長官孫連仲判斷日軍主攻方向似乎是指向常德，雖然要求軍委會命令74軍開往桃源，作為第10集團軍的后盾，同時命令該軍已在常德附近的第57師立即進入常德擔負守備。不過孫連仲對日軍主攻方向還是不敢確定，因為鄂西會戰(zhàn)前期，日軍也是這樣大舉進攻常德，以這種假象掩蓋對石牌真正的主攻。所以孫連仲還是不敢掉以輕心，電令江防軍嚴加戒備，而對戰(zhàn)區(qū)二線部隊第26集團軍和第33集團軍，并沒有馬上調往湘西，仍命令這兩個集團軍原地待命，隨時準備策應江防軍作戰(zhàn)。

孫連仲（資料圖）

戰(zhàn)至11月中旬，在一線的第10集團軍和29集團軍都已經傷亡慘重，石門、慈利、桃源相繼淪陷，至11月21日三路日軍都已經逼近常德，形成了對常德的合圍態(tài)勢。

第六戰(zhàn)區(qū)計劃以一部兵力占領既設陣地，逐次抵抗，消耗日軍；主力向澧水及沅江兩岸集中，待機全面反擊。而這一計劃的核心就是讓號稱“虎賁”的74軍57師固守常德，將日軍吸引在常德附近，再以強大的外線兵團圍殲日軍于常德與洞庭湖間地區(qū)。從軍委會的整體計劃中，常德從會戰(zhàn)一開始就是要作為第二個臺兒莊來吸引日軍主力，再以外線的重兵集團對日軍進行圍殲。但在這個計劃中逐次抵抗、消耗日軍依然是重要一環(huán)，顯然這一個環(huán)節(jié)并未起到應有的效果。第六戰(zhàn)區(qū)第一線陣地及縱深均為水網交錯的天然障礙地帶，易守難攻，而且守軍都經營多年。但是日軍發(fā)起進攻后短短五天時間就深入至暖水街、王家廠及澧水之線，而且傷亡并不大，水網密布利于防守的地域，反而為日軍所占，導致日后對常德增援作戰(zhàn)時巨大的困難。

造成這一局面的最重要原因是各部隊之間相互配合不力，不但第五、第九戰(zhàn)區(qū)的策應作戰(zhàn)不夠積極，就是第六戰(zhàn)區(qū)所屬各部隊之間的配合也毫無策應可言，只要日軍不在自己防區(qū)或者對自己威脅不大，都不愿主動出擊以避免消耗自身力量。這種源自“山頭派系”的只掃自家門前雪的消極態(tài)度，無疑是大規(guī)模會戰(zhàn)中多部隊聯合作戰(zhàn)鮮有團結默契的表現，常德保衛(wèi)戰(zhàn)此后之所以會出現援軍遲遲不到的情況，在前期的作戰(zhàn)就已經有所暴露了。