湖南長沙是抗戰(zhàn)相持時期最重要的戰(zhàn)場，中日雙方在此先后展開了四次長沙會戰(zhàn)，中國軍隊取得了前三次保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，整整堅持了五年，但1944年的第四次保衛(wèi)戰(zhàn)卻僅僅歷時四天就告失守，實在令人扼腕痛惜。

一場大火揭開序幕

1938年10月武漢、廣州淪陷后，中國的抗戰(zhàn)進入相持階段，主要戰(zhàn)場也從沿海地區(qū)逐步轉(zhuǎn)移到華中地區(qū)的縱深腹地。湖南位于武漢和廣州兩大城市之間，又是日軍進攻西南大后方的必經(jīng)之路，也就成為中日兩軍都志在必得的重要地。雙方發(fā)生過多次大規(guī)模的會戰(zhàn)，單單圍繞著湖南省會長沙的爭奪，就先后有過四次大會戰(zhàn)。

1938年11月，日軍挾攻占武漢的聲勢，繼續(xù)南下，攻占湘北重鎮(zhèn)岳陽，兵鋒直達新墻河，直接威脅到了長沙。根據(jù)焦土抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略，長沙隨即開始進行了舉火焚城的準備，11月12日晚焚城總指揮警備第二團團長徐昆接到日軍已到新河的錯誤消息（實際是到新墻河），和警備司令部又聯(lián)系不上，就以為警備司令部已經(jīng)撤離，更加確信日軍已經(jīng)逼近了，于是就貿(mào)然下令放火。

這一把大火整整燒了三個晝夜，燒死的群眾不計其數(shù)，全市嚴重受災(zāi)的房屋占90%，完全燒毀片瓦不留的達到60%，損失極其慘重。這場大火和花園口決堤、重慶大隧道防空洞慘案并稱為抗戰(zhàn)三大慘案。

外國人鏡頭中的長沙文夕大火

真正的戰(zhàn)斗還沒開始，自己就陣腳先亂地發(fā)生了這樣一場慘絕人寰的大火，實在令人痛心。

三次成功的保衛(wèi)戰(zhàn)

1939年9月，國際上德國入侵波蘭，第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)；國內(nèi)汪精衛(wèi)叛逃正積極策劃成立偽政權(quán)，同時湖南江西地區(qū)中國第九戰(zhàn)區(qū)部隊相當(dāng)活躍，嚴重威脅了日軍占領(lǐng)下的武漢，因此日軍決心發(fā)起長沙作戰(zhàn)，消滅第九戰(zhàn)區(qū)部隊主力，打開進攻西南大后方的門戶，動搖國民黨政府的抗戰(zhàn)意志，同時掠奪湖南豐富的物產(chǎn)資源，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。日軍計劃投入6個師團約10萬兵力，而此時在長沙方向的中國第九戰(zhàn)區(qū)部隊共6個集團軍、18個軍、49個師，約30萬人。

9月中旬，日軍從湘北、鄂南、贛北分三路進犯。第九戰(zhàn)區(qū)部隊憑借有利地形，逐次抵抗，且戰(zhàn)且退。至10月上旬，日軍雖然已經(jīng)逼近長沙郊外，但在不到一個月的時間里傷亡慘重，中國宣稱斃傷日軍4.2萬人，顯然是有所夸大了，但一般認為日軍此戰(zhàn)傷亡不會低于2萬。在這么短的時間里這么大的傷亡，在抗戰(zhàn)初期也是很罕見的。正因如此，日軍被迫從10月上旬開始后撤，中國軍隊隨即轉(zhuǎn)入追擊，一直追至新墻河南岸，恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢。

第一次長沙保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利主要是日軍在戰(zhàn)略上戰(zhàn)術(shù)上的失誤，10萬部隊就想在縱橫400公里的廣大區(qū)域圍殲30萬中國軍隊，而且還是兵分三路，實在太高估自己了，因此兵力不足就成了最大的軟肋，進攻上難以迅速擊破中國軍隊的抵抗，防守上對新占領(lǐng)地區(qū)甚至連一些關(guān)鍵要點都沒有足夠的兵力守備，因此側(cè)后一再遭到中國軍隊襲擊，導(dǎo)致攻擊部隊無法集中全力展開進攻，失敗自然不可避免。

第一次長沙保衛(wèi)戰(zhàn)后，湖南戰(zhàn)場沉寂了將近兩年。到了1941年，日本和美國的關(guān)系逐漸惡化，走到了戰(zhàn)爭邊緣，因此日軍急于給中國一個沉重打擊，從而能夠從中國戰(zhàn)場抽調(diào)出一部分兵力轉(zhuǎn)用于即將開始的太平洋戰(zhàn)場。

1941年9月，日軍投入約4個多師團近10萬人開始進犯長沙。在這一地區(qū)的中國軍隊共14個軍、36個師，仍是大約30萬人。9月7日，日軍開始進攻。中國軍隊原計劃在汨羅江南岸組織決戰(zhàn)，但是這一地區(qū)距離新墻河一線太近，而距離后續(xù)部隊駐地又太遠，因此原來的作戰(zhàn)計劃無法實現(xiàn)，反而給日軍搶占了陣地，將陸續(xù)趕來的中國軍隊各個擊破。

雪上加霜的是日軍又破譯了中國軍隊的密碼，掌握了中國軍隊的動態(tài)，能夠有的放失地采取應(yīng)對措施。比如74軍兼程馳援，就被日軍掌握了行蹤，在春華山遭到伏擊。盡管74軍猝不及防地遭到襲擊，軍部都被打散，但畢竟是精銳，在這樣不利的情況下依然浴血苦戰(zhàn)，也讓日軍付出了不小代價。從整體上說，中國軍隊處在全面被動的地位，但抵抗還是相當(dāng)頑強，日軍很多戰(zhàn)史資料都提到中國軍隊“抵抗極其強烈”，白刃戰(zhàn)手榴彈戰(zhàn)的記載也層出不窮。

到了9月27日，日軍一部進入長沙市內(nèi)，另一部進至株洲，看上去已經(jīng)勝券在握。就在這時戰(zhàn)場局勢開始轉(zhuǎn)變了。日軍雖然進至長沙，但孤軍深入，戰(zhàn)線延長，兵力不足，后方空虛等問題也都暴露出來。第九戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)陸續(xù)調(diào)集了約10個軍的兵力于平江、瀏陽一線，嚴重威脅進犯長沙的日軍側(cè)翼，同時破壞日軍后方道路，使日軍物資補給陷入極大困難。到10月上旬，日軍只能被迫向北撤退，中國軍隊隨即展開追擊，于10月中旬追至新墻河，恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢。

這一戰(zhàn)，中國軍隊先敗后勝，前期失利的原因是兵力部署失當(dāng)，預(yù)定決戰(zhàn)地點選擇不合理；后期轉(zhuǎn)敗為勝的主要原因是正面頑強抗擊，側(cè)后積極活動，使日軍前進困難補給斷絕，又面臨受到側(cè)翼夾擊的不利態(tài)勢，只能撤退了。