美國大選之后，一個突出的問題得到了學界的關注：社交媒體究竟如何影響民主制度？據(jù)《金融時報》中文網(wǎng)29日報道，牛津大學網(wǎng)絡學專家霍華德認為，社交媒體正在扼殺民主。

霍華德說，推特上充斥著大量網(wǎng)絡機器人信息（即“水軍”，觀察者網(wǎng)注），在6、7年前，這些水軍只是為政客添加粉絲，讓某位政客看起來更受歡迎，現(xiàn)在，它們的用途卻是參與公共話題的討論，引導輿論。

此外，網(wǎng)絡噴子、假新聞等現(xiàn)象也在大選中影響深遠。報道稱，女記者、女知識分子容易被噴，希拉里更是“被罵聲淹沒”。統(tǒng)計稱，在美國大選投票的前3個月，社交媒體上和競選人相關的假新聞的受關注度超過來自傳統(tǒng)媒體報道的受關注度。最著名的一條莫過于：一名參與調(diào)查希拉里“郵件門”事件的探員邁克爾·布朗在槍殺妻子后自殺。

霍華德認為，謠言的關注度遠遠大于澄清新聞的現(xiàn)象，很大程度上要歸咎于社交媒體的“電腦算法”，因為這種算法只能識別熱度，不能識辨新聞的真假。

以下是報道全文。

牛津大學網(wǎng)絡學專家霍華德

美國網(wǎng)絡技術研究專家萊?舍基（Clay Shirky）認為，社交媒體正將人們聯(lián)系起來，致力于政治改革，有利于民主化?！都~約客》特約撰稿人馬爾科姆?格拉德威爾則指出，社交媒體不會有影響力，很多網(wǎng)絡用戶發(fā)牢騷，寫幾句評論，就像在自家車上貼口號，不會有更多實際行動?！毒W(wǎng)絡幻影：網(wǎng)絡自由的黑暗面》的作者耶夫根尼?莫洛佐夫（Evgeny Morozov）甚至認為，互聯(lián)網(wǎng)是奧威爾的噩夢，便于專制政府監(jiān)控市民，有利于統(tǒng)治者。

11月24日，英國牛津大學網(wǎng)絡學專家飛利浦?霍華德（Philip Howard）教授在愛丁堡大學進行了公開演講，對不久前的美國總統(tǒng)大選進行了剖析，他認為，社交媒體正在扼殺民主。

一場“網(wǎng)絡機器人”大戰(zhàn)

幾乎所有的美國主要政客都有自己的推特賬戶，做為現(xiàn)代社會的政客，不在社交媒體上做點什么，那一定會落伍。政客通過推特發(fā)布信息，和民眾互動，抨擊傳統(tǒng)媒體的報道等。在這次美國總統(tǒng)大選中，推特更是成為特朗普為自己拉選票的重要工具。

推特上充斥著大量網(wǎng)絡機器人信息（bots）也早就不是什么新鮮事，這類信息依靠程序自動發(fā)推，在推特上大行其道。很多團隊曾對這類機器人信息進行過研究，甚至指出推特上一半以上的推文并非來自真人，而來自機器人。在過去的幾個月時間里，霍華德教授一直在研究推特上的機器人信息和政治的關系，他認為這些信息已經(jīng)成為非常強有力的“計算機宣傳活動”（computational propaganda）的工具。

在6、7年前的選舉中，這些機器人信息只是為政客添加粉絲，讓某位政客看起來更受歡迎，現(xiàn)在，它們的用途卻是參與公共話題的討論，和推特用戶互動、影響推特用戶的決定。

很多社交媒體用戶能夠一眼辨別出哪些是機器人用戶，但并非所有人。這類用戶通常關注1000多人，但是基本沒有人關注他們，或者是1000多人關注他們，但他們誰也不關注?；羧A德教授發(fā)現(xiàn)，這類用戶的另一個顯著特點是，他們通常不發(fā)任何推文，或只偶爾發(fā)一兩條關于足球比賽結(jié)果的推文、荒誕的笑話等，但當它們被購買后，便開始積極的行使任務。它們在2、3周內(nèi)，瘋狂的發(fā)和任務有關的推文，比如，都是支持特朗普的推文等。這類機器人所發(fā)的推文也變得充滿憤怒，和虛假新聞有關，或者故意攻擊那些支持其他競選人的推特用戶。

實際上，大多數(shù)競選者都會借助于機器人信息為自己造勢、或攻擊其他競選人。很顯然的是，特朗普（1620萬）在推特上的擁護者比希拉里（1140萬）要多。并且，調(diào)查表明，在選舉日當天，支持特朗普的機器人所發(fā)布的推文的數(shù)量是支持希拉里的機器人所發(fā)布的推文數(shù)量的5倍。也就是說，特朗普的機器人大軍表現(xiàn)得更活躍，或者說嗓音更大。

競選期間，推特上遍布機器人信息，以假亂真。在某種程度上，這些機器人信息起到了引導輿論、影響人們選舉的作用。此前，美國雷德蘭茲大學政治學教授范維克滕（Renee Van Vechten）也表示，特朗普和希拉里之間的選舉“是一場社交媒體的競選”。

令人擔憂的是，目前，人們尚能比較容易識別出哪些推文是由機器人發(fā)布的，但是，隨著人工智能的迅速發(fā)展，總有一天，這類推文會以更成熟、更隱蔽的方式出現(xiàn)——人們甚至無法識辨這些推文是否來自自己的親朋好友。

美國當選總統(tǒng)特朗普

負面信息、假新聞影響大選

智囊團Demos調(diào)查發(fā)現(xiàn)，女記者、女知識分子特別容易成為網(wǎng)絡噴子（internet trolls，注：在網(wǎng)絡中指發(fā)表某種侮辱性言論挑起罵戰(zhàn)，等待別人的攻擊性回復）的攻擊對象。而在這次競選大戰(zhàn)中，希拉里更是被罵聲淹沒。

美國總統(tǒng)大選投票日之前，維基解密接連不斷地爆出希拉里和她團隊的負面信息，這些負面信息像病毒一樣傳播和擴散，而諸如“把她關起來”，稱希拉里為“騙子”、“撒旦的奴仆”等口號，實際上是對希拉里的“侮辱”。之前，希拉里也曾形容對手特朗普的支持者是“一群無恥之徒”。霍華德教授認為，競選雙方相互譴責、對罵，這種消極、負面的競選手段，是對民主選舉的傷害。

同時，一些假新聞在社交媒體上蔓延。Buzzfeed編輯克雷格?西爾弗曼（Craig Silverman）統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，在美國大選投票的前3個月，F(xiàn)acebook上和競選人相關的假新聞的受關注度超過來自《紐約時報》、《赫芬頓郵報》等傳統(tǒng)媒體報道的受關注度。并且這些假新聞中的85%是對希拉里不利的，比如最著名的一條莫過于：一名參與調(diào)查希拉里“郵件門”事件的探員邁克爾?布朗在槍殺妻子后自殺。很難評估Facebook、Twitter等社交媒體上瘋傳的這些虛假信息會對選舉會產(chǎn)生多大的影響，但毫無疑問會產(chǎn)生影響。

在講座中，霍華德教授指出，美國法律并未規(guī)定候選人如何從事競選運動，除了一條規(guī)定是政治行動委員會（Political Action Committee）不能和候選人的競選團隊進行溝通或協(xié)調(diào)。再就是，假如候選人攻擊對手的信息基礎設施，也會受到法律處罰。比如，在2002年的美國參議院選舉中，托賓（Tobin）等共和黨競選人干擾對方黨派提醒選民去投票的電話，托賓因此入獄。

任何人都可以在網(wǎng)絡上發(fā)表新聞，又加上社交媒體可任意分享的特性，即使寂寂無聞的網(wǎng)頁也有可能獲得廣泛的受眾。但是不同于傳統(tǒng)新聞收集、編寫和把關，這些網(wǎng)頁中的新聞難免捕風捉影，有假新聞。Facebook和推特都表示要治理各自網(wǎng)絡中的假新聞。對于推特而言，很容易找到并關閉發(fā)布假新聞的用戶，對于Facebook而言，就比較復雜，因為他們依靠“電腦算法”選擇新聞。