10月11日，在德國訪問的中國總理李克強(qiáng)向德國總理默克爾贈(zèng)送了用鋁合金制造的一把小巧精致的魯班鎖。他說，這是訪前天津中德職業(yè)技術(shù)學(xué)院師生共同創(chuàng)作的作品，希望我送給默克爾總理。李總理說，解開魯班鎖是解決一道難題，相信中德之間的合作能不斷創(chuàng)新，共同破解世界性難題，開啟美好的未來。

這把小鎖對(duì)于普通人也許有點(diǎn)陌生，但在古代，卻是孩子們經(jīng)常擺弄的小玩具。相傳這正是魯班給自己孩子發(fā)明的一種由幾根木條組成的益智玩具，由于木條之間的拼插很接近鎖具，而傳說魯班又是第一個(gè)給鎖裝上機(jī)關(guān)的人，這種玩具就被稱為“魯班鎖”（也有說法是三國時(shí)期諸葛孔明根據(jù)魯班的發(fā)明做了改進(jìn)，因此又稱“孔明鎖”）。

誕生兩千多年才被國人詳細(xì)記錄

中國古代工藝雖然發(fā)達(dá)，但是在相對(duì)輕視技術(shù)的文化傳統(tǒng)影響之下，對(duì)于古代工藝做出系統(tǒng)介紹和總結(jié)的著作卻比較少。而且魯班鎖長期被看作是一種魔術(shù)，民間魔術(shù)藝人社會(huì)地位較低，往往缺少文化，無力記錄整理魔術(shù)技法。加之魔術(shù)師們長期養(yǎng)成保密的風(fēng)氣，以至于有“寧給三元錢，不把藝來傳”的說法，使得歷代很多魔術(shù)發(fā)明創(chuàng)造都沒有被記載流傳后世。

由6片插木組成的經(jīng)典魯班鎖

筆者所能查到的魯班鎖這種玩具最早的詳細(xì)文字介紹，是在它誕生兩千多年后，清末光緒年間唐蕓洲（又名唐再豐）石印的一本魔術(shù)書《鵝幻匯編》（又稱《戲法圖說》或《中外戲法圖說》），它在書中名叫“六子聯(lián)方”，書中配有插圖，稱它“乃益智之具，若七巧板、九連環(huán)然也。其源出于戲術(shù)家”。這種玩具容易拆解但很難組裝，成為鍛煉孩子們智力和動(dòng)手能力的佳品。目前玩具市場上最流行的魯班鎖一般有六根和九根兩種。

魯班鎖的原型為建筑中的榫卯結(jié)構(gòu)，早在距今約7000年的中國浙江河姆渡文化遺址（世界上迄今發(fā)現(xiàn)最早的稻作農(nóng)業(yè)遺存）中就有發(fā)現(xiàn)。魯班鎖通體完全靠自身結(jié)構(gòu)的連接支撐，就像一張紙對(duì)折一下就能夠立得起來，外觀看是嚴(yán)絲合縫的十字立方體，但拼插器具內(nèi)部的凹凸部分嚙合，使魯班鎖易拆難裝，因此民間對(duì)它有“憋悶棍”、“難人木”等叫法，幾根木頭擺弄幾個(gè)小時(shí)都搞不定是常有的事。魯班鎖體現(xiàn)了中國古代建筑不用釘子、繩子而僅僅依靠木構(gòu)件自身結(jié)合的摩擦力維持穩(wěn)定的榫卯結(jié)構(gòu)精髓，有著嚴(yán)謹(jǐn)有序的結(jié)構(gòu)美和鏡像對(duì)稱的造型美，其凹凸咬合又暗合中國古典哲學(xué)中的陰陽兩分又相互補(bǔ)充的理念。因此，魯班鎖又叫“八卦鎖”。

風(fēng)靡歐美的“中國十字”

魯班鎖很早就由廣州口岸的外貿(mào)出口傳播到歐洲，在英文中一般叫做“Six-Piece Burr”（六片插木，也有翻譯為六片刺果，因?yàn)樗耐庑晤愃埔环N植物的果實(shí)）或"Puzzle Knot"（迷結(jié)），根據(jù)美國學(xué)者杰瑞·斯洛克姆（Slocum Jerry）的研究，早在18世紀(jì)初英國人埃弗拉姆·錢伯斯（Ephraim Chambers）主編的《百科全書》中就收錄了類似玩具。當(dāng)時(shí)歐洲人就傳說它起源于中國，因此它還有個(gè)別名“Chinese Cross”（中國十字）。

不過西方人顯然沒有尊重中國的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。1844年，有個(gè)普魯士人為了躲避兵役移民美國，以這個(gè)玩具的設(shè)計(jì)在美國提交了專利申請(qǐng)。1917年5月15日，美國公民Brown Oscar W獲得了美國政府頒發(fā)的專利，這一專利至今能在歐洲專利局（European Patent Office）的網(wǎng)站上查到。1928年，懷亞特（E. M. Wyatt）的《木工游戲》（Puzzles in Wood）一書才對(duì)魯班鎖做了全面的介紹。

20世紀(jì)早期和中期，魯班鎖曾經(jīng)風(fēng)靡西方，但很多資深玩家覺得當(dāng)時(shí)的制造商做出來的魯班鎖差別不大，挑戰(zhàn)度不高。1970年代，美國數(shù)學(xué)家比爾·庫特（Bill Cutler）使用電腦研究了這種玩具的諸多變化。1978年1月，美國曾經(jīng)家喻戶曉的數(shù)學(xué)家、科普作家馬丁·加德納（Martin Gardner）在著名科普雜志《科學(xué)美國人》（Scientific American）中的“數(shù)學(xué)游戲”專欄，發(fā)表了介紹使用數(shù)學(xué)方法研究魯班鎖的文章。據(jù)中國工業(yè)設(shè)計(jì)協(xié)會(huì)《設(shè)計(jì)》雜志《淺談魯班鎖的結(jié)構(gòu)及其功能價(jià)值》一文介紹，魯班鎖中蘊(yùn)含了立體幾何的原理，僅僅6根木條組成的樣式多達(dá)119963種。而比爾·庫特1994年著作《六片插木的電腦分析》中則給出了一種更為復(fù)雜的刺果游戲可能的組合結(jié)果：約3500萬種可能的排列方式，其中近600萬種可以組合或拆開。

德國人也曾為魯班鎖的升級(jí)做出貢獻(xiàn)

在技術(shù)發(fā)展史上，工藝的國際傳播往往會(huì)帶來在原有基礎(chǔ)上的創(chuàng)新。魯班鎖18世紀(jì)末在西方大量出現(xiàn)，1803年德意志地區(qū)編的一本玩具目錄中就有收錄。19世紀(jì)初，歐洲講德語的地區(qū)有一種叫做“Altekruse”的插木玩具，德文中這個(gè)詞的意思是“老十字”。經(jīng)典的“老十字”由12塊相同的插木構(gòu)成，也有由6塊、24塊、36塊構(gòu)成的插木。德國版的這種“魯班鎖”一般體積更大，但并不太難，比起傳統(tǒng)魯班鎖對(duì)智力的挑戰(zhàn)，它更需要玩家的耐心和靈巧。

德國“老十字”

在懷亞特的《木工游戲》中還介紹了一種叫做塔式插木的類似玩具，它又名“日本水晶”，可能起源于日本。這是一種可以不斷增加插木件數(shù)的玩具，一號(hào)塔有3件插木，2號(hào)塔有9件，n號(hào)塔由2n²+1件插木構(gòu)成。

51件插木組成的5號(hào)塔

有趣的是，魯班鎖及其各種變形開始風(fēng)靡歐美玩具市場，其改進(jìn)者獲得專利，勞動(dòng)成果獲得承認(rèn)的時(shí)期，也正是歐美工業(yè)革命興起的時(shí)期。大約兩個(gè)世紀(jì)之后，魯班鎖在它的起源地中國終于獲得了應(yīng)有的地位，魯班鎖已經(jīng)不再被僅僅看作魔術(shù)或玩具，而成為中國古代科技成就的象征，位于北京的中國科技館新館的主展館，外觀造型就是一把巨大的魯班鎖。2010年上海世博會(huì)山東館也有一個(gè)巨大的魯班鎖，因?yàn)轸敯酄斁褪巧綎|人。

中國科技館新館

及至李克強(qiáng)總理將魯班鎖作為禮物送給德國總理默克爾，更是對(duì)中國古代制造的信心和驕傲，并以此為媒介將中國制造推向國際舞臺(tái)，傳統(tǒng)中國智慧將煥發(fā)出新的活力。