由于長城改善了軍事通訊和交通，軍隊的戰(zhàn)略機動性提高了，中原王朝為保證北部安全必須部署的軍隊就可以大大減少，為此消耗的人力、物力和財力也會相應(yīng)減少。想想，有了秦直道機動，將30萬秦軍部署于咸陽城周邊，而不是在長城上，僅此一點，就可以節(jié)省多少運送糧草輜重的勞役！

弱化了對手，強化了自己，長城因此客觀上就拓展了中原的農(nóng)耕文明。盡管還不大會有人長期在長城外地區(qū)耕牧、定居，但沿著城墻以內(nèi)，就可以安全耕作定居，也會有商旅，著名如河西走廊上的絲綢之路，這里本來是農(nóng)耕與游牧文明爭奪的地區(qū)，經(jīng)濟社會很難發(fā)展。此外，即便農(nóng)耕區(qū)實際拓展并不大，游牧文明感受的活動范圍擠壓卻很大。

由于長城為守軍帶來了合圍的便利，這就使長城外的游牧民族始終面對一種很難消除的風(fēng)險，迫使他們總體上必須盡量靠北行動。由此，有了司馬遷簡潔但至今令人怦然心動的文字，“蒙恬北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬”；^【7】有了“是后匈奴遠遁，而漠南無［匈奴的］王庭”、“建塞徼、起亭燧、筑外城，設(shè)屯戍以守之，然后邊境得用少安。”^【8】長城本身的存在就令游牧區(qū)大大北撤了。

太容易被今人忽視的一點是，與許多現(xiàn)代軍事措施裝備技術(shù)不一樣，長城是一種農(nóng)耕文明的壟斷品或?qū)Ｓ眉夹g(shù)。只能為中原王朝防衛(wèi)北方游牧民族所用，無法為對手使用或復(fù)制。相關(guān)的所有建造技術(shù)知識是公開的，但長城卻只能為農(nóng)耕民族甚至是生活在特定區(qū)域的農(nóng)耕民族建造和利用。

游牧民族可以占領(lǐng)長城，但其生產(chǎn)生活方式注定了他們無法利用長城、烽燧來守衛(wèi)和預(yù)警農(nóng)耕民族的軍隊。除非放棄游牧，學(xué)會農(nóng)耕，他們無法使用這類軍事設(shè)施，因此不值得學(xué)習(xí)相關(guān)的建造技術(shù)知識。甚至，北方游牧或其他民族，也只有在入主中原之后，才能理解長城對于治理這個大國的軍事政治用途，才會修建或利用長城來防范其他北方游牧民族，甚至自己當初的盟友。^【9】

正因為對于中原百姓和政權(quán)，乃至對于中國文明，有著深刻、廣泛和持久的效用，長城才會在歷史中逐漸在北部邊陲聳起，并通過了農(nóng)耕時代的時間檢驗。^【10】也有證據(jù)表明，每一代中原王朝的決策者，在修建長城之前，對本朝各種替代措施的成本收益，都有過仔細比較和整體盤算。^【11】

憲制視野中的長城——經(jīng)驗與教訓(xùn)

不能只從理論上做功能分析，還應(yīng)考察中國從正反兩面提供的驚心動魄的歷史經(jīng)驗。因為曾有不止一個人稱，長城純粹是個神話，因為從其第一天建設(shè)，在軍事上，長城就毫無用處。^【12】我必須打其臉。

正面的。簡單說來，至少從漢武帝時期公元前133年馬邑設(shè)伏或公元前119年漠北大捷開始，沙漠之南就基本沒有匈奴的勢力了。到公元前53年，漢宣帝時期，匈奴單于投誠，親自到長安朝見漢宣帝，之后北方再沒有什么有威脅的戰(zhàn)事。公元89年東漢竇憲奉旨遠征匈奴，其實是幫南匈奴去打北匈奴，北匈奴失敗后向西遠徙，東漢的匈奴威脅最后解除。盡管此后中國北方的民族關(guān)系并非和諧，中原地區(qū)也有戰(zhàn)亂，但從漠北大捷到西晉“八王之亂”引出五胡十六國，中國北方至少有400余年基本安定，不受游牧民族南侵影響。

八王分封圖  圖/新浪博客

中原農(nóng)耕區(qū)百姓的深重災(zāi)難是在西晉滅亡后的南北朝時期。起因是中原王朝的內(nèi)亂，加劇這個災(zāi)難的是北方游牧民族內(nèi)遷，中原地區(qū)已無法利用長城予以抗拒。西漢的沉重軍事打擊先導(dǎo)致了匈奴分裂，部分匈奴以及北方的其他游牧民族（所謂五胡：匈奴、鮮卑、羯、氐、羌）歸順中原，被西漢安置于長城周邊地區(qū)。

東漢則特意讓南匈奴定居于長城以南的邊境八郡，在當?shù)亟m廷；同時又從內(nèi)地移民到此，設(shè)立了代表朝廷的衛(wèi)護機構(gòu)。^【13】與漢人雜居的匈奴人由此向中原遷徙，逐漸擴展開來，廣泛定居于關(guān)中及涇渭流域。這一政策本來為了增強中原農(nóng)耕文化的影響，促進民族融合。但要實現(xiàn)這一目標，前提條件是中原王朝長期保持政治穩(wěn)定，在軍事、經(jīng)濟和文化上長期保持強大實力。

但這個前提缺失了。東漢末年，黃巾起義，三國戰(zhàn)亂，中原地區(qū)人口銳減；西晉統(tǒng)一后不久發(fā)生“八王之亂”，持續(xù)了10余年，中原王朝極度孱弱，政治統(tǒng)治名存實亡。中原王朝無力依靠長城抗擊和隔離游牧民族南侵，更談不上以強大的政治軍事壓力為后盾促使南遷胡人實現(xiàn)民族融合。先是內(nèi)遷的胡人造反，緊接著其他北方游牧民族乘機南侵。

南匈奴滅了西晉后，在中原地區(qū)建立了中國歷史上第一個少數(shù)民族王朝；之后各民族在中原地區(qū)曾先后建立過數(shù)十個強弱不等、大小各異的“國”，其中存在時間較長、有較大影響力的有十六個。中原地區(qū)開始了長達130多年的分裂、割據(jù)和戰(zhàn)亂時期，中原百姓極度悲慘，大量被殺或南逃江南，華北地區(qū)人口喪失了90%，漢族幾近亡種滅族。

中原地區(qū)另一個大動蕩時期是五代十國。這是唐朝后期藩鎮(zhèn)割據(jù)的延續(xù)和惡果，而藩鎮(zhèn)割據(jù)至少部分或間接與唐朝放棄以長城應(yīng)對北方游牧民族的戰(zhàn)略決策有關(guān)。唐太宗和高宗時期，唐軍先后打敗并滅了北方游牧的東突厥和西突厥，又打敗了西部游牧的吐谷渾。由于國力強大，加之唐王室本身也有游牧民族鮮卑的血統(tǒng)，唐代的北方邊陲政策是兼容各邊疆民族，放棄了修筑并倚重長城應(yīng)對眾多北方游牧民族不時侵擾的戰(zhàn)略。