各地組織棒球運(yùn)動時(shí)，多會考慮到參與群體的特殊性，并鼓勵(lì)知識分子或歸僑參與，讓他們“認(rèn)識到社會主義制度下各項(xiàng)體育均得到了發(fā)展”。1958年全國11個(gè)單位棒球分區(qū)對抗賽中，作為棒球傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)的上海就分為紅隊(duì)、藍(lán)隊(duì)參賽。這兩隊(duì)的運(yùn)動員除了來自專業(yè)運(yùn)動隊(duì)外，還有一大批來自大學(xué)、中學(xué)、研究機(jī)構(gòu)、醫(yī)院，甚至有上海交響樂團(tuán)的演奏家。其中，擁有大學(xué)學(xué)歷者近半數(shù)。他們大多在1949年前后就讀于上海各高校，或擁有海外經(jīng)歷，大學(xué)期間學(xué)會打棒球。

1959年第一屆全運(yùn)會上，棒球被列為正式比賽項(xiàng)目。北京隊(duì)奪冠，隊(duì)中多達(dá)9人均為日本歸僑，隨后均獲新中國首批“棒球運(yùn)動健將”的稱號。1963年上海棒球隊(duì)撤銷時(shí)，全隊(duì)16名隊(duì)員中，大學(xué)畢業(yè)者3人、大學(xué)肄業(yè)3人、高中畢業(yè)者2人、高中在讀者6人，另有華僑2人；球隊(duì)主教練是民主黨派，之前還是上海體育學(xué)院的副教授。

以當(dāng)時(shí)社會環(huán)境而言，這樣的人員構(gòu)成無疑堪稱“高知群體”。因此有關(guān)方面也積極扶持，以期達(dá)到統(tǒng)戰(zhàn)之效。除了組織專業(yè)比賽外，各級主管部門還安排愛好棒球的華僑及其家屬從事這項(xiàng)運(yùn)動，并作為改善歸僑生活的成績予以報(bào)道。例如就有華僑感謝黨和政府把“會打棒球的女兒被送到縣里鍛煉打棒球”。另外，上海這樣棒球運(yùn)動較發(fā)達(dá)的地區(qū)還要求各單位給予參加棒球運(yùn)動的“統(tǒng)戰(zhàn)對象”特別假期。

此外，新政權(quán)還積極邀請香港、澳門選手赴內(nèi)地參加包括棒球在內(nèi)的各項(xiàng)賽事，繼而“壯大祖國的運(yùn)動隊(duì)伍，為國家爭光”，并通過這種方式表示“香港的中國運(yùn)動員，從來就有神圣而光榮的權(quán)利代表祖國參加國際競賽”。

棒球運(yùn)動的特殊性是由其主要參與群體的獨(dú)特性決定的，也正因?yàn)檫@種獨(dú)特性，這項(xiàng)運(yùn)動更多地被賦予了體育統(tǒng)戰(zhàn)的色彩。

棒球外交：“打球是政治任務(wù)”

然而，無論是作為“軍事體育”，抑或“統(tǒng)戰(zhàn)體育”，棒球在1960年代盛極而衰，甚至一度在中國大陸近乎銷聲匿跡。

早在棒球運(yùn)動流行之時(shí)，以《人民日報(bào)》為代表的國家媒體就已開始批評，多將其與美國式“腐化墮落的資產(chǎn)階級生活方式”相聯(lián)系。在新聞報(bào)道中，稱美國年輕人虛度光陰“寄情于象棒球擊球率、投手得分和淫書淫畫等美國時(shí)行的荒唐玩意兒”。在批判生活方式的同時(shí)，也進(jìn)一步指出“在美國，棒球運(yùn)動卻變成了一種賺錢的大生意，受著壟斷組織嚴(yán)密的控制。近來隨著美國通貨膨脹、市場萎縮的普遍現(xiàn)象，壟斷組織操縱下的棒球業(yè)也愈來愈不景氣”。

由此，棒球自身的“資本主義特征”在社會主義中國顯得愈加不協(xié)調(diào)?！胺从摇边\(yùn)動后，統(tǒng)戰(zhàn)策略已悄然發(fā)生變化；而在經(jīng)歷“反對軍事教條主義”的風(fēng)波后，原本一度支持棒球運(yùn)動的高級將領(lǐng)紛紛失勢。另一方面，若希望通過體育比賽來進(jìn)行國際交往，也難以達(dá)到理想的政治宣傳效果。因?yàn)楫?dāng)時(shí)絕大部分開展棒球運(yùn)動較好的國家、地區(qū)都集中在所謂“西方陣營”，在社會主義國家中大多普及程度較低，所以水平再高也不過是“屠龍之術(shù)”。

由于上述種種原因，國家層面對棒球運(yùn)動的支持力度自1960年后便大幅度減少，全國比賽相繼停辦，原本希望參加國際比賽的八一棒球隊(duì)也被撤銷。此外，國家體委甚至開始考慮在全國范圍撤銷專業(yè)隊(duì)并不再予以鼓勵(lì)。

時(shí)至1963年，除上海外全國各地專業(yè)棒球隊(duì)都已相繼被撤銷，僅存的上海隊(duì)也是“奄奄一息”。同年6月，上海隊(duì)最終難逃遭撤銷的命運(yùn)。然而，棒球運(yùn)動瀕臨消失的一刻，國際政治的風(fēng)云變幻又使它“起死回生”。由于地球另一端的加勒比島國的革命，而擔(dān)負(fù)起“體育外交”的政治任務(wù)。

1961年4月“豬灣事件”爆發(fā)，新生的古巴革命政權(quán)在成功擊退入侵后，正式宣布將建設(shè)成為社會主義國家，換取蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)與軍事支援?！肮虐蛯?dǎo)彈危機(jī)”后，卡斯特羅為首的古巴領(lǐng)導(dǎo)層仍決定與莫斯科結(jié)盟，并加入社會主義陣營。中國與古巴早在1960年便建立了外交關(guān)系。在積極推動政治關(guān)系外，中國方面也希望借助體育、文化交流來增進(jìn)與這個(gè)新興社會主義國家間的聯(lián)系。

與此同時(shí)，中蘇之間的分歧已逐漸公開化、白熱化，雙方在各類國際場合中摩擦與沖突時(shí)而出現(xiàn)。蘇聯(lián)擔(dān)心中共在古巴影響力的擴(kuò)大，憂慮毛澤東的“好戰(zhàn)”言論與卡斯特羅“狂熱情緒”彼此刺激，釀成更嚴(yán)重的國際事件。與之相對，中國希望爭取古巴在政治上站在自己這一邊，雖然無法像蘇聯(lián)那樣提供巨額經(jīng)濟(jì)援助，但希望在政治與文化層面獲得其認(rèn)同。

作為社會主義陣營的新成員，古巴在歷史上長期受美國熏陶，文化、體育等多方面皆與東歐、亞洲等社會主義國家的情況大相徑庭。而棒球是古巴最受歡迎的體育運(yùn)動。早在1962年初，中國官方媒體在報(bào)道古巴“革命群眾新氣象”時(shí)提到“古巴全國有136個(gè)青年棒球隊(duì)，有21萬人參加了在哈瓦那舉行的全國棒球賽”。這使日后中國與古巴之間以棒球?yàn)楣ぞ?，推動“體育外交”成為可能。

1964年夏，卡斯特羅在拉丁美洲體育場棒球比賽后接見中國游泳隊(duì)和體操隊(duì)，“他親自參加了這場比賽。在這場比賽中，他參加的奧連特隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了哈瓦那隊(duì)。中國運(yùn)動員應(yīng)邀觀看了古巴人民這一傳統(tǒng)體育的比賽”。中方也高度贊譽(yù)古巴的棒球水平，“無論是從普及或提高的角度看它，水平都是世界第一流的。古巴棒球球隊(duì)曾在去年第四屆泛美運(yùn)動會上，以十三比一大勝美國隊(duì)而榮獲冠軍。美國佬想用重金收買這個(gè)冠軍隊(duì)，但沒有一個(gè)古巴運(yùn)動員上當(dāng)。這件事情至今被傳為美談”。

雖然棒球在古巴極受歡迎，但在社會主義陣營“曲高和寡”，蘇聯(lián)方面甚至建議古巴轉(zhuǎn)而發(fā)展足球。中蘇論戰(zhàn)正酣之際，中國為揭露蘇聯(lián)大國沙文主義，在《人民日報(bào)》上激烈批判：“有人竟借口其他社會主義國家一般不開展棒球，就要取消古巴的棒球，叫搞足球。這種違背人民意志的想法顯然是行不通，哪怕是在小小的棒球上?！?