從側(cè)面查看太陽系就很明顯，塞德娜及其同族分享自己的黃道，傾斜一個奇怪的角度，與主黃道交叉。在他們2014年的論文中，特魯希略和謝潑德指出，這些天體的相似軌道暗示“可能是一個未知的大質(zhì)量的干擾體帶領(lǐng)這些天體進(jìn)入這些類似的軌道結(jié)構(gòu)?！?

行星的定義中有一個內(nèi)在屬性，就是它們有足夠的質(zhì)量和重力來影響太陽系中的其它天體。當(dāng)布朗和巴蒂金開始更細(xì)致地關(guān)注賽德娜、2012 VP113等組成的隊列，他們也開始思考其背后有一種更大的力在組織運(yùn)作?！拔覀冮_始撓頭，”布朗說?！霸谝荒臧氲拈L期反復(fù)分析后，我們意識到了唯一可能的答案，存在著一顆巨型行星刻畫了這些天體的軌道，迫使這些天體到了一個特別的位置。這顆巨型行星在太陽系非常遙遠(yuǎn)的地方?！比绻S機(jī)發(fā)生，這些天體聚成這樣的隊列的概率只有0.007%?！斑@可不是一個好的賭注?！卑偷俳鹫f。（譯者注：但布朗和巴蒂金把分析的對象從特魯希略和謝潑德的十幾顆縮減為6顆，令懷疑者擔(dān)心他們的結(jié)果。）

起初，他們設(shè)想有一顆行星的軌道圍繞賽德娜等天體隊列，就像羊群的牧羊人。（天文學(xué)家把這個模型稱為“非周期性擾動理論”。）但計算機(jī)模擬清楚地表明，那樣的安排不能解釋觀測數(shù)據(jù)?！拔覀儙缀醴艞壛?，”巴蒂金說。他們轉(zhuǎn)而提出了干涉性更強(qiáng)的原動力：一顆巨星行星位于一個偏心軌道上，與這些天體的軌道交叉但以相反方向遠(yuǎn)離它們運(yùn)行。但這樣的安排似乎也太奇特，不太可能。但這允許這樣一種預(yù)測：如果確實存在一顆行星有他們所計算的軌道和尺寸，應(yīng)該有一小類柯伊伯帶天體在它的路徑已經(jīng)傾斜，通過對哈佛大學(xué)小行星中心的數(shù)據(jù)快速搜索，他們發(fā)現(xiàn)，結(jié)果準(zhǔn)確顯示這些天體就位于它們應(yīng)該在的地方。

“我根本沒想到，我們能在5分鐘內(nèi)就作出并確證我們的預(yù)測?！辈祭收f，“這是屬于我的時刻，當(dāng)我思考完之后，我感到這是一個有趣的項目，太厲害了，這可能是真的，想一想，我的天，我真的發(fā)現(xiàn)了一個遙遠(yuǎn)的偏心軌道上的引力擾動者，第九大行星真的在那里?！?

我問布朗，用行星這個詞稱呼它是否正確。“它是行星，幾乎沒有疑問?！彼f，“我們現(xiàn)在所謂的行星，是用引力支配它們的鄰居的那類天體，而冥王星只是被海王星重力支配的奴隸。依地位，這個“9號行星”比太陽系任何已知行星都要支配更多天體，也正是因此，我們可以推斷出它的存在。所以，我們確定這不是一個小的天體，質(zhì)量至少比地球大10倍，比冥王星大5000倍。在許多方面，你可以說，它比太陽系任何天體都更有資格作為行星?！?

布朗和巴蒂金強(qiáng)烈懷疑“9號行星”是太陽系早期的遺物。起初，在40多億年前，我們的太陽是周邊諸多恒星托兒所中孵化的一個，是塵埃和氣體組成的星云。最終，除了太陽，所有的恒星都走丟，當(dāng)?shù)谝慌行恰拘?、土星、天王星和海王星漸漸形成，星云的殘渣留了下來。起初，這些行星是由冰和巖石構(gòu)成內(nèi)核，也許是地球10倍的質(zhì)量，但木星和土星迅速發(fā)展成氣態(tài)巨行星。而可能不止這四顆，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的“9號行星”也許就是失敗的一顆，也許它在早期過于靠近其它的行星，而被它們的引力扔到了太陽系遙遠(yuǎn)處?！叭绻嬖?，它幾乎可以肯定是木星、土星、天王星和海王星四大組合的第五個成員?！眲诳肆终f。

像“9號行星”這樣的冰巨星在銀河系普遍存在，缺乏這樣的存在，我們的太陽系已經(jīng)顯得異常，布朗和巴蒂金的發(fā)現(xiàn)改變了這一點?！坝钪嬷凶畛Ｒ姷哪穷愋行俏覀円粺o所知，因為我們的太陽系中沒有?！辈祭收f?！艾F(xiàn)在我們有了一顆，只是我們還不了解它。”勞克林說，“如果這是真的，那是一件大事。因為這是一個和我們靠近直接觀察到的完全不同的世界，但卻是銀河系經(jīng)常產(chǎn)生、很有代表性的類型?！?

當(dāng)然，還沒有人看到它。“我確實認(rèn)為它會被發(fā)現(xiàn)，我希望是5年內(nèi)?！辈祭收f，“無論它的軌道在哪里，都在地球上望遠(yuǎn)鏡的觀測范圍內(nèi)?！比绻?號行星”在近日點附近，許多業(yè)余望遠(yuǎn)鏡都能隱約看見，很可能目前為止已經(jīng)被看到過了。而在遠(yuǎn)日點，只有一兩個望遠(yuǎn)鏡能看到它，如位于夏威夷島莫納克亞山的昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡。發(fā)布論文的原因之一，據(jù)布朗說，就是為了加速對它的發(fā)現(xiàn)?！拔覀兘o大家一個藏寶圖，并說‘看這里’，我想會有很多人來搜索。讓我有點難過的是，我們親自找到它的概率并不高。我真的很想發(fā)現(xiàn)它，同時，我真想看到它，親自確認(rèn)它在那里?！?

布朗告訴我，最愉快的事情之一，就是他和巴蒂金在這個項目上的合作。游蕩到對方的辦公室，寫方程式、畫圖、模擬運(yùn)算，建立了理論和觀測的聯(lián)系?！斑@是很熱烈的，很令人愉快，”他說，“有時他去了別的地方，我坐在我的辦公室會想，他什么時候會進(jìn)來？他什么時候會進(jìn)來？然后他就進(jìn)來了。如果我去他辦公室，他也會如此期待。我想，我們的努力最后都奏效了，我們最后發(fā)現(xiàn)了?！?

布朗（左）和巴蒂金（右）

在發(fā)現(xiàn)第九大行星的新聞公告前一天，勞克林告訴我，他感到緊張。“我擔(dān)心它是否真在那里，”他說，“今天早上，我手頭上的任務(wù)遇到了些麻煩，我陷入了一種思索，這個太陽系外圍巨大、寒冷的天體或許存在，也或許不存在，”他補(bǔ)充說，“我相信有68.3%的概率它在那里，這個貌似可信又似是而非的可能，完美得令人沮喪，這一種對可能性的強(qiáng)烈意識，也是轉(zhuǎn)而面對神秘的未知?！彪y道我們不是都被某個遙遠(yuǎn)的、偏心軌道上的干擾者所吸引嗎？給它一個名字吧：上帝、數(shù)學(xué)、父母、孩子、對真理的追尋、和平或美。“我們沒看到它，”布朗說起“9號行星”，“但我們能感受到它。”

（翻譯：龍科多）